e, c'est presque un
titre de noblesse. On etait fils d'un bourgeois enrichi: on devient
quelqu'un.

X

Bien que Cara voulut avoir toujours Leon pres d'elle, il y avait deux
jours de la semaine cependant ou elle lui rendait la liberte, non pas
franchement, mais d'une facon detournee, avec des raisons sans cesse
renouvelees: ces deux jours etaient le jeudi et le dimanche.

En plus de ces deux jours, il y en avait un aussi par mois ou elle
s'arrangeait pour etre seule,--le 17.

Si habiles que fussent les raisons qu'elle lui donnait, Leon n'avait pas
tarde a remarquer qu'il y avait la quelque chose d'etrange: l'habilete
meme des pretextes mis en avant avait frappe son attention.

Si une maitresse telle que Cara peut flatter quelquefois la vanite et
l'amour-propre; par contre, elle enfievre bien souvent la jalousie d'un
amant.

Assurement Leon ne croyait pas, ne croyait plus tout ce qu'il avait
entendu dire de Cara; maintenant qu'il la connaissait, il savait mieux
que personne ce que valaient les histoires racontees sur son compte et
sur ses pretendus amants; mais cependant ses audaces de rehabilitation
n'allaient pas jusqu'a la faire immaculee; elle avait ete aimee, elle
avait eu des liaisons.

Toutes etaient-elles rompues?

Ou allait-elle?

Pourquoi s'enveloppait-elle de tant de precautions pour cacher ses
absences?

Certainement elle etait intelligente et fine, mais lui-meme n'etait ni
naif ni aveugle, et il ne lui avait pas fallu longtemps pour voir
qu'elle n'etait pas sincere dans les explications qu'elle lui donnait et
qu'il ne lui demandait pas.

Quand meme elle ne se serait pas troublee (et sont trouble prouvait bien
qu'elle n'etait pas aussi rouee qu'on le pretendait), Louise l'eut
eclaire par son embarras, lorsque, rentrant a l'improviste, il
l'interrogeait et n'obtenait d'elle que des reponses evasives, telles
qu'en peut faire une femme de chambre devouee qui ne veut pas trahir sa
maitresse.

Tout cela formait un ensemble de faits qui n'etaient que trop
significatifs et qui pour lui ne s'expliquaient pas.

En effet, comment expliquer que Cara sortait tous les dimanches depuis
midi jusqu'a sept heures du soir? Elle etait pieuse, cela etait vrai, et
bien qu'elle se cachat pour dire ses prieres, et qu'elle eut place son
prie-Dieu dans un cabinet retire, ou personne ne penetrait, au lieu de
l'exposer a l'endroit le plus en vue de sa chambre a coucher, comme tant
de femmes le font, il etait i