guillon ici present, permettez-vous a votre
maitresse, a votre esclave de vous rendre heureux? repondez, je vous
prie, comme vous repondriez a M. le maire, oui ou non.

Il la prit dans ses bras, mais presque aussitot elle se degagea:

--Comme j'avais prevu ta reponse, j'ai dispose a l'avance ce qui, selon
mon sentiment, devait, en satisfaisant les idees, te plaire. Veux-tu me
suivre?

Elle prit la lampe et marcha devant lui. La piece qui faisait suite au
salon etait la chambre a coucher, exactement meublee, aux dimensions
pres, comme au boulevard Malesherbes; puis apres cette chambre en venait
une autre assez grande qui avait ete transformee en un cabinet de
toilette qui etait le meme aussi que celui du boulevard Malesherbes.

Il semblait que c'etait la que finissait l'appartement; cependant Cara
ouvrit une porte dans une armoire et dit a Leon de la suivre.

Ils se trouverent dans une petite chambre, assez simple d'ameublement,
puis, apres cette chambre, ils passerent dans un petit salon.

--Cela, dit Cara, c'est l'appartement de mon petit homme, et il a une
entree particuliere sur l'escalier, afin que mon petit homme ait
l'apparence, pour le monde, de demeurer chez lui, car il serait gene, je
le parierais, qu'on dit qu'il demeure chez sa petite femme.

Alors, revenant dans la chambre et relevant vivement le couvre-pied du
lit:

--Seulement, tu sais, dit-elle en lui jetant les bras autour du cou, que
ce lit dans ton appartement particulier, c'est un lit de parade, un lit
de semblant; il ne deviendra un lit veritable que quand tu le voudras.

XVI

Ainsi que Cara l'avait pressenti, Leon aurait ete gene "qu'on dit qu'il
demeurait chez sa petite femme"; plus que gene, honteux, et il n'y
aurait point demeure. Mais l'arrangement de l'appartement particulier
leva tous les scrupules: aux yeux du monde il etait la chez lui, et
c'etait chez lui qu'on pouvait venir le trouver, chez lui qu'il pouvait
donner des rendez-vous, non chez sa maitresse. Les convenances etaient
sauvees, et Leon n'etait pas homme a se mettre volontiers au-dessus des
convenances,--cette religion bourgeoise. En realite c'etait lui qui
payait le loyer, lui qui payait toutes les depenses, et l'argent avec
lequel il ferait ses paiements lui avait coute assez cher pour qu'il le
considerat comme lui appartenant. Sa conscience etait donc en repos; en
tout cas il pouvait trouver des arguments pour la calmer lorsqu'elle
avait des velleites de prote