lon son expression, l'avait
singulierement assombri, et il n'y avait pas de doute qu'avant de le
laisser sortir, Cara l'avait style. Ce n'etait donc plus seulement
contre lui que Byasson allait avoir a lutter; ce serait encore contre
elle; mais, si formelles que pussent etre les promesses qu'elle avait
exigees de son amant, mieux valait encore engager la lutte dans ces
conditions defavorables que de l'avoir elle-meme derriere soi,
invisible, mais menacante et prete a paraitre au moment decisif.

Au lieu de recevoir Leon dans son bureau, comme d'ordinaire, Byasson le
fit monter a sa chambre, ou il etait sur que personne ne pourrait venir
les deranger et ou il n'y avait pas d'oreilles indiscretes a craindre.
Mais si cette chambre etait un lieu sur, elle etait en meme temps un
lieu encombre et si plein de toutes sortes de choses placees ca et la
avec un beau desordre qu'il fallut un moment assez long et pas mal de
travail avant de pouvoir trouver deux sieges pour s'asseoir. Sur le
canape etait un tableau tout nouvellement achete et auquel il ne fallait
pas toucher, car il n'etait pas encore sec; les chaises etaient prises,
celle-ci par un vase en bronze, celle-la par un ivoire, une autre par un
tas de gravures; sur un fauteuil etaient de vieilles faiences, et debout
dans les coins ou contre les meubles se dressaient en rouleau des tapis
et des etoffes qui attendaient la depuis longtemps le moment ou le
maitre s'etant decide a faire construire la maison de campagne dont
depuis quinze ans il portait et agitait le plan toujours nouveau,
toujours changeant dans sa tete, on les emploierait enfin a l'usage pour
lequel ils avaient ete successivement achetes au hasard des occasions.

--Tu comprends bien, n'est-ce pas, mon cher enfant, dit Byasson, quelle
est ma situation? Je suis le plus vieil ami de ton pere et de ta mere,
le plus intime; je suis le tien; je t'aime comme si tu etais mon fils,
moi qui n'ai pas d'enfants et qui n'en aurai jamais d'autres que ceux
dont tu me feras un jour le parrain. Tu dois trouver tout naturel et
legitime que je me jette entre tes parents et toi au moment ou vous
allez vous separer. Et que produira cette separation? votre malheur,
votre desespoir a tous. Je me trompe, elle fera le bonheur de quelqu'un;
mais ce quelqu'un merite-t-il que tu lui sacrifies et ta famille, et ton
avenir, et ton honneur?

--Celle dont vous parlez sans la connaitre m'aime et je l'aime.

--Sans la connaitre! Mais je la