e, m'est-il permis de vous
repeter ce que l'on ma dit?

-- Et pourquoi pas?

-- C'est que cela touche aux plus profonds arcanes de la
politique.

-- Bon! quelque niaiserie, fit le premier consul avec un sourire
inquiet.

Cadoudal s'arreta et regarda fixement son interlocuteur.

-- On dit qu'il y a eu un accord fait a Alexandrie, entre vous et
le commodore Sidney Smith; que cet accord avait pour objet de vous
laisser le retour libre en France, a la condition, acceptee par
vous, de relever le trone de nos anciens rois.

Bonaparte eclata de rire.

-- Que vous etes etonnants, vous autres plebeiens, dit-il, avec
votre amour pour vos anciens rois! Supposez que je retablisse ce
trone -- chose dont je n'ai nulle envie, je vous le declare -- que
vous en reviendra-t-il, a vous qui avez verse votre sang pour le
retablissement de ce trone? Pas meme la confirmation du grade que
vous avez conquis, colonel! Et ou avez-vous vu dans les armees
royales un colonel qui ne fut pas noble? Avez-vous jamais entendu
dire que, pres de ces gens-la, un homme se soit eleve par son
propre merite? Tandis qu'aupres de moi, Georges, vous pouvez
atteindre a tout, puisque plus je m'eleverai, plus j'eleverai avec
moi ceux qui m'entoureront. Quant a me voir jouer le role de Monk,
n'y comptez pas; Monk vivait dans un siecle ou les prejuges que
nous avons combattus et renverses en 1789 avaient toute leur
vigueur; Monk eut voulu se faire roi, qu'il ne l'eut pas pu;
dictateur, pas davantage! Il fallait etre Cromwell pour cela.
Richard n'y a pas pu tenir; il est vrai que c'etait un veritable
fils de grand homme, c'est-a-dire un sot. Si j'eusse voulu me
faire roi, rien ne m'en eut empeche, et, si l'envie m'en prend
jamais, rien ne m'en empechera. Voyons, vous avez quelque chose a
repondre! Repondez.

-- Vous dites, citoyen premier consul, que la situation n'est
point la meme en France en 1800 qu'en Angleterre en 1660; je n'y
vois moi aucune difference. Charles Ier avait ete decapite en
1649, Louis XVI l'a ete en 1793; onze ans se sont ecoules en
Angleterre entre la mort du pere et la restauration du fils; sept
ans se sont deja ecoules en France depuis la mort de Louis XVI...
Peut-etre me direz-vous que la revolution anglaise fut une
revolution religieuse, tandis que la revolution francaise est une
revolution politique; eh bien, je repondrai qu'une charte est
aussi facile a faire qu'une abjuration.

Bonaparte sourit.

-- Non, reprit-il, je ne vou