t le 13 vendemiaire et le 18 brumaire, elle avait
sur cet enfant de grandes vues, de supremes projets. Cet enfant,
c'est moi; si j'ai une mission, je ne crains rien, ma mission me
sert de bouclier; si je n'en ai pas, si je me trompe, si, au lieu
de vivre les vingt-cinq ou trente ans qui me sont necessaires pour
achever mon oeuvre, je suis frappe d'un coup de couteau comme
Cesar, ou atteint d'un boulet comme Berwick, c'est que la
Providence aura sa raison d'agir ainsi, et ce sera a elle de
pourvoir a ce qui convient a la France... Nous parlions de Cesar
tout a l'heure: quand Rome suivait en deuil les funerailles du
dictateur et brulait les maisons de ses assassins; quand, aux
quatre points cardinaux du monde, la ville eternelle regardait
d'ou lui viendrait le genie qui mettrait fin a ses guerres
civiles; quand elle tremblait a la vue de l'ivrogne Antoine ou de
l'hypocrite Lepide, elle etait loin de songer a l'ecolier
d'Apollonie, au neveu de Cesar, au jeune Octave. Qui pensait a ce
fils du banquier de Velletri, tout blanchi par la farine de ses
aieux? Qui le devina lorsqu'on le vit arriver boitant et
clignotant des yeux pour passer en revue les vieilles bandes de
Cesar? Pas meme le prevoyant Ciceron: O_rnandum et tollen_dum,
disait-il. Eh bien, l'enfant joua toutes les barbes grises du
senat, et regna presque aussi longtemps que Louis XIV! Georges,
Georges, ne luttez pas contre la Providence qui me suscite; car la
Providence vous brisera.

-- J'aurai ete brise en suivant la voie et la religion de mes
peres, repondit Cadoudal en s'inclinant, et j'espere que Dieu me
pardonnera mon erreur qui sera celle d'un chretien fervent et d'un
fils pieux.

Bonaparte posa la main sur l'epaule du jeune chef:

-- Soit, lui dit-il; mais, au moins, restez neutre; laissez les
evenements s'accomplir, regardez les trones s'ebranler, regardez
tomber les couronnes; ordinairement, ce sont les spectateurs qui
payent: moi, je vous payerai pour regarder faire.

-- Et combien me donnerez-vous pour cela, citoyen premier consul?
demanda en riant Cadoudal.

-- Cent mille francs par an, monsieur, repondit Bonaparte.

-- Si vous donnez cent mille francs par an a un simple chef de
rebelles, dit Cadoudal, combien offrirez-vous au prince pour
lequel il a combattu?

-- Rien, monsieur; ce que je paye en vous, c'est le courage et non
pas le principe qui vous a fait agir; je vous prouve que pour moi,
homme de mes oeuvres, les hommes n'existent que pa