sur le genou de Lestrange.

-- Qu'avez-vous ? demanda Maud, inquiete de son silence et de son agitation, bien qu'un instinct infaillible de femme lui dit qu'il etait bien a elle en ce moment, plus ligotte encore par sa jalousie.

-- Je n'ai rien, repliqua Maxime. Seulement il fait ici une chaleur horrible.

En effet, dans cette salle close, chauffee au commencement du repas, la temperature devenait insupportable. Tout le monde soupira de soulagement en passant dans la piece voisine ou le cafe etait servi: un immense hall moderne habilement accole a l'aile gauche du chateau. Par les vitres aux stores releves, on apercevait le parc baigne de clarte et la lune cornue nageant dans le ciel.

-- Oh ! sortons, s'ecria Etiennette, allons dans le parc ! Il fait si beau. Il nous reste une heure encore avant le train...

L'idee fut applaudie par toute la jeunesse; on prit le cafe vivement, tandis que les domestiques apportaient les manteaux. Maxime aida Mlle de Rouvre a passer le sien: un long fourreau de soie double d'hermine, serre a la taille par une ceinture interieure. Maud lui prit le bras.

-- Sortons, dit-elle a demi-voix, menez-moi loin de ces gens.

Il lui sut gre de traduire aussi fidelement son propre desir. Ils s'eloignerent vers le bois. D'autres couples suivaient; mais Maxime reprit la traverse qu'il avait decouverte tantot, descendit vers l'etang, et tous deux aussitot se sentirent comme isoles du reste du monde. L'etang n'avait plus de limites, pareil a ces lacs mysterieux de l'Afrique, au bord desquels s'arrete le voyageur, se demandant: "Est-ce la mer ?" Les arbres nus brodaient le rivage de leurs lineaments noirs et rigides, et la lune criblait l'eau doucement mouvante, la pailletait d'argent en fusion.

-- Que c'est beau ! murmura la jeune fille.

Du bout de son pied aigu, elle frolait la barque, les yeux sur l'immensite du lac, plus radieuse que ce lac, que ce ciel, que ces astres, -- beaute de femme victorieuse de la beaute des paysages, grace de femme eclipsant la poesie de la nuit.

-- Si vous voulez ?... fit Maxime, montrant le bateau.

-- Oh ! oui, s'ecria-t-elle... Allons-nous, la-bas...tres loin, bien seuls...

Il sauta dans la yole, recut Maud dans ses bras solides, la posa sur le banc de l'arriere aussi aisement qu'une enfant. Il s'assit en face d'elle, et la yole demarree glissa sur l'etang, mue par cette pale qui ne faisait aucun bruit.

"Je l'adore, je l'adore, pensait Maxime, de nouveau conquis. Je ne veux