un homme--une loque humaine etait solidement attache sur une
sorte de chaise de bois dont les pieds etaient rives au sol par de
solides crampons de fer.

Les jambes de l'homme etaient enchainees aux pieds de la chaise; son
buste etait maintenu droit contre le dossier de bois par une infinite de
cordes; la tete, maintenue par un carcan de fer, ne pouvait pas faire un
mouvement; presque sous le menton, une epaisse traverse de bois, percee
de deux trous, pressait la poitrine de l'homme et, dans ces deux trous,
ses mains emprisonnees pendaient mollement.

A cote du patient, un moine robuste, le froc releve jusqu'a la ceinture,
les larges manches retroussees laissant a nu des biceps puissants,
maniait, de ses pattes enormes, de minuscules et bizarres instruments
qu'il examinait attentivement sans paraitre se soucier le moins du monde
de la victime qui, les traits contractes par l'horreur et l'angoisse, le
regardait faire avec des yeux ou luisait une epouvante qui confinait a
la folie.

Le moine obeissait sans doute a des ordres prealablement donnes,
car, sans jeter un coup d'oeil sur les spectateurs de cette scene
fantastique, il se mit a l'oeuvre des qu'il eut termine l'inspection de
ses instruments.

Il saisit le pouce du condamne dans une petite pince qu'il avait prise.
Aussitot, malgre les liens qui l'enserraient de toutes parts, l'homme
eut une secousse terrible, a faire croire qu'il allait briser ses
cordes; en meme temps un hurlement long, lugubre, terrifiant, s'echappa
de ses levres contractees.

Le moine, impassible, secoua son outil. Quelque chose de blanc et de
rouge tomba sur les dalles, tandis que, du bout du doigt qu'il venait
de lacher, une petite pluie rouge tombait goutte a goutte sur le sol
et l'ensanglantait: le moine venait d'arracher l'ongle. Posement,
methodiquement, avec une lenteur effroyable, le moine-bourreau saisit
l'index comme il avait saisi le pouce. Le supplicie se tordit comme
un ver, une expression de souffrance atroce s'etendit sur sa face
convulsee; le meme hurlement, qui n'avait plus rien d'humain, se fit
entendre a nouveau, suivi de la meme petite pluie sanglante, du meme
geste indifferent du bourreau jetant negligemment a terre l'ongle auquel
adheraient des lambeaux de chair.

Au troisieme doigt, l'homme s'evanouit. Alors, le bourreau s'arreta. Il
prit, dans une trousse posee a terre, differents ingredients, apportes
pour ce cas prevu, et se mit, non pas a panser les plaies affreu