, grand inquisiteur d'Etat." N'as-tu pas vu ces
cachets au bas de l'ordonnance? Ce sont bien les memes. Nul doute n'est
possible.

--C'est bien ce que j'avais pense. Ceci, c'est ce qu'on appelle un
blanc-seing. On remplit les blancs a sa guise et on se trouve couvert
par la signature du roi... et tout le monde doit obeir aux ordres donnes
en vertu de ce parchemin.

--Ou t'es-tu procure cela?

--Peu importe. L'essentiel est que je l'ai. Je sais ce que je voulais
savoir. Je vais te quitter. Il ne faudra dire a ame qui vive que tu m'as
vu en possession de ce parchemin.

--Pourquoi? Que veux-tu en faire?

--Ce que je veux en faire? Je n'en sais rien encore. Je cherche. Et, a
force de chercher, je finirai bien par trouver. Pourquoi? Parce que
je compte me servir de ce blanc-seing pour delivrer le seigneur
de Pardaillan. Tu comprends, Juana, si on savait que cet ordre ne
m'appartient pas et qu'il a ete rempli arbitrairement, ce serait ma mort
certaine, ce qui ne tirerait pas a bien grande consequence, je le sais.
Ce serait aussi la perte de M. de Pardaillan, et ceci est beaucoup plus
important. Voila pourquoi je te prie de me garder le secret le plus
absolu. Il y va du salut de celui que nous voulons sauver tous les deux.

Il se donnait bien du mal pour lui faire comprendre qu'elle devait se
taire pour l'amour de Pardaillan. Il ne se doutait pas qu'il avait
donne la meilleure de toutes les raisons en disant: "Ce serait ma mort
certaine", et qu'il eut pu se dispenser d'ajouter un mot de plus.

Juana avait fremi. La gorge serree par l'emotion qui la peignait, elle
murmura en joignant les mains dans un geste implorant:

--Tu peux etre tranquille... on me tuera plutot que de m'arracher une
parole sur ce sujet.

Doucement, sans depit, avec un pale sourire:

--Oh! je sais, dit-il. Tu garderas le secret.

Et, tres las, ecrase par l'effort qu'il faisait pour se contenir, il
s'inclina devant elle et murmura:

--Adieu, Juana!

Et, sans ajouter un mot, sans un geste, il se dirigea vers la porte.

Alors, son coeur, a elle, eclata. Comment, il s'en allait ainsi, sans
un mot d'amitie, apres un adieu sec et froid, un adieu sinistre
qui semblait sous-entendre qu'elle ne le reverrait plus! Pale et
defaillante, elle se dressa toute droite sur son grand tabouret de
bois, et, l'esprit chavire, un seul mot, un nom jaillit de ses levres
fremissantes, comme un appel eperdu:

--Chico!

Ce nom ainsi lance, c'etait un aveu.

Rem