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souffrir. La piete filiale ne put resister aux vives instances, a
l'autorite d'un pere. Estelle avoua donc le sacrifice qu'elle avait
fait dans l'espoir de conserver le coeur de son amie. "Tu l'esperes
vainement, lui dit Mornand; l'envie et le sot orgueil ont tari dans son
ame tout sentiment genereux; tu serais dupe dans une liaison devenue
aussi mal assortie: il faut y renoncer. Je ne veux point cependant que
tu te separes de cette fausse ami, de cette envieuse egoiste, sans
reprendre tous tes droits et lui donner la lecon qu'elle merite.
J'espere donc que tu suivras de point en point le plan de conduite que
je vais te tracer pendant le peu de jours que nous resterons dans ce
chateau." Estelle promit d'obeir; mais on lisait sur sa figure combien
il en couterait a son coeur aimant et genereux.

Des le lendemain, Estelle mit plus de soin a sa toilette; le sourire
revint sur ses levres silencieuses; elle reparut au salon avec sa grace
naive, son aimable enjouement. La presence et la guerison de son pere
semblaient autoriser cet heureux changement. Peu de jours apres eut lieu
le reunion d'usage. Estelle, plus recherchee encore dans sa parure, fit
briller tous ses avantages; elle ravit au diner les divers convives par
de piquantes saillies, par cet ascendant irresistible d'une ame elevee
et d'un esprit cultive. Le soir, on fit de la musique: elle enleva tous
les suffrages en accompagnant sur le piano sa voix etendue, expressive.
Ce qui surtout produisit une vive impression, ce fut une romance ou
l'amitie etait peinte dans toute sa purete. Elle chanta avec une
expression si penetrante, que Melanie elle-meme en fut troublee et crut
remarquer dans les tendres regards d'Estelle un reproche merite. Mais,
ranimee par son insatiable ambition, elle essaya d'entrer en lice avec
elle, et lui proposa de chanter ensemble un duo. Estelle hesite et n'ose
commencer une lutte ou tout lui promet la victoire; mais un regard de
son pere lui ordonne d'accepter le defi de la presomptueuse et de la
traiter sans nul menagement. Elle paralyse bientot les brillantes
roulades de sa rivale par la puissance de sa voix et le charme
entrainant de son execution. Melanie, forcee de ceder a la superiorite
d'un talent qu'elle croyait affaibli, essaya de balbutier quelques
eloges qu'Estelle sut eluder avec adresse. Tout le reste de la soiree
fut un triomphe pour celle-ci: jamais on ne l'avait vue aussi brillante,
aussi spirituelle. Dans toute autre circon