tendre ses toiles pour prendre les vermisseaux
dont il fait sa nourriture ordinaire, ou descendre du plafond au bout
d'un fil qu'il devide entre ses pattes avec une adresse et une vivacite
qu'il est impossible de decrire, et s'en servir avec la meme celerite
pour remonter a sa retraite. Vainement M. de Montbreuil avait essaye
de prouver a Melina que ces insectes, loin de faire aucun mal, sont
susceptibles d'un attachement fidele et d'une sensibilite profonde. Il
lui citait a ce sujet l'exemple d'un malheureux prisonnier d'Etat mort
de chagrin de ce que le geolier, en entrant dans son cachot, avait
ecrase une grosse araignee qui, depuis plusieurs annees, etait l'unique
societe, la consolation de cet infortune, venait a sa voix sur son
epaule, sur ses genoux, et prenait de sa main les miettes de pain
que, pour elle, il avait prelevees sur ses modiques aliments. M. de
Montbreuil ajoutait a ce fait historique ceux rapportes par plusieurs
autres naturalistes, qui, souvent, avaient attire un grand nombre
d'araignees par les doux sons d'un instrument sur lequel on les voyait
descendre, tressaillir, et tomber en quelque sorte dans une extase qui
les mettait sans force et sans defense. Mais, quelque interessants que
fussent ces recits fideles, Melina n'avait pu surmonter son antipathie;
et son pere, desirant a la fois l'en guerir et faire enfin cesser cette
insupportable manie qui la rendait la fable de sa societe habituelle,
renferma dans une tabatiere d'ecaille qu'il avait aupres de lui, sur
son bureau de travail, la plus grosse araignee qu'il put se procurer.
Melina, selon son habitude, apres avoir souleve les marbres qui couvrent
divers papiers sur la bureau de son pere, apres avoir lu les titres
de plusieurs gros livres qui l'entourent, ouvre par distraction la
tabatiere, et pousse un cri percant a la vue de l'insecte qui s'enfuit,
aussi effraye qu'elle. M. de Montbreuil feint de ne rien entendre, et
continua l'examen des pieces d'un proces soumis a son jugement, et pour
lequel son immuable impartialite lui prescrivait de prendre tous les
renseignements qui pouvaient eclairer sa justice. Ce silence affecte
du plus tendre des peres convainquit sans peine miss Touche-Tout qu'il
avait lui-meme dirige cette nouvelle epreuve, et que, las de lui faire
des remontrances sur son insatiable manie, il avait projete de l'en
guerir par des emotions fortes qui resteraient gravees dans son
souvenir. Loin de proferer la moindre plainte sur