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empreints sur sa figure, celui-ci remarqua facilement qu'une peine
secrete la tourmentait. Mais ce fut en vain qu'il la pressa de questions
a cet egard, elle ne fit aucun aveu de son tourment secret, et
n'attribua l'alteration qui regnait sur ses traits qu'au chagrin
insurmontable d'etre separee du meilleur des peres.

Quelques jours apres eut lieu la reunion formee par les proprietaires
des environs au chateau de monsieur et madame Valcour. Le pere d'Estelle
remarqua d'abord, non sans quelque surprise, l'extreme simplicite de
la toilette de sa fille. Bien qu'elle n'eut jamais montre la moindre
vanite, elle avait coutume de se faire distinguer par une elegance sans
faste et par un gout parfait. On fit de la musique. Estelle tint le
piano avec son assurance ordinaire; mais il n'y eut rien de remarquable
dans son jeu, naguere si expressif. Enfin, forcee de chanter un air
a son choix, elle executa presque a demi-voix un simple nocturne, et
n'obtint que de ces applaudissements qu'on accorde par complaisance,
elle qui jetait autrefois tous ses auditeurs en extase et faisait vibrer
les cordes du coeur par la puissance et l'etendue de ses moyens. Le chef
d'escadron etait desespere, et, n'attribuant un aussi grand changement
qu'au chagrin que sa fille avait eprouve de son absence, il se promit
bien de ne jamais s'en separer.

Enfin l'on joua quelques proverbes. Notre brave militaire s'attendait
a ce que sa chere Estelle prendrait sa revanche par ce jeu franc et
naturel, par ces piquantes saillies qui l'avaient charme tant de fois;
mais quel fut encore son desappointement en voyant sa fille ne remplir
que des utilites par complaisance, se borner a donner quelques repliques
a ses interlocuteurs, et ne s'occuper qu'a les faire briller! M. Mornand
crut rever, et lui-meme tomba dans une sombre tristesse dont s'apercut
Estelle. Il lui en coutait sans doute de faire souffrir le plus tendre
des peres; mais sa resolution etait prise: elle preferait, en quelque
sorte, s'aneantir a reprendre des avantages qui n'eussent fait que lui
fermer pour jamais le coeur de sa jeune amie. Celle-ci, toutefois,
profitait amplement du champ libre que lui laissait sa rivale, et
saisissait avec avidite toutes les occasions de l'eclipser. Le chef
d'escadron, dont l'amour-propre etait blesse, crut avoir enfin devine le
secret motif qu'avait sa fille de se reduire a cette etrange nullite,
de se condamner a cette abnegation d'elle-meme qui le faisait ta