du
proces, et qu'il s'etait charge de presenter lui-meme aux juges pour
eclairer leur conscience.

On etait alors au milieu de l'hiver. Le digne magistrat, la veille du
jour ou devait etre prononce l'arret, avait examine de nouveau les
pieces qui lui avaient ete communiquees, et dont la premiere sur le
dossier etait l'ecrit qui, selon lui, devait jeter un grand jour sur
cette cause.

Apres avoir pris toutes les notes necessaires pour appuyer son opinion
et s'etre bien penetre des moyens respectifs des deux adversaires, il
pose sur son bureau ce dossier assez volumineux, et met dessus un bronze
representant le buste de d'Aguesseau, dont il avait depuis peu de jours
fait l'emplette.

Melina, selon son usage, entre et vient offrir a son pere le salut du
matin: le buste frappe ses regards, et, cedant a son ridicule penchant,
elle le prend, en admire le travail. Dans ce moment meme, un domestique
ouvre brusquement la porte d'entree; le vent, qui souffle avec violence,
fait voler en l'air plusieurs papiers, et l'ecrit important, lance vers
la cheminee, est soudain reduit en cendres. "Qu'as-tu fait, malheureuse!
s'ecrie M. de Montbreuil a sa fille, qui tient encore le buste, qu'elle
examine.--Quoi donc, mon pere?--Ton indomptable manie est cause d'une
perte irreparable qui va peut-etre causer la ruine d'une honnete
famille." Il lui explique, a ces mots, ce que contenait le papier que le
feu vient de consumer, et s'abandonne a tous les regrets que lui fait
eprouver ce fatal evenement.

C'est en vain que Melina cherche a s'excuser sur l'entree inattendue du
domestique et sur le courant d'air qu'elle a produit: elle est forcee
d'avouer que c'est cette maudite habitude de porter la main a tout ce
qui frappe ses regards qui lui a fait soulever le buste de d'Aguesseau,
dont l'ombre tutelaire semblait prendre encore la defense de l'opprime.
Elle reconnait enfin qu'elle a mis son pere dans la position la plus
critique ou puisse se trouver un premier magistral. Elle veut toutefois
partager la souffrance qu'il eprouve; mais un signe imperatif lui
ordonne de se retirer. Elle rentre chez elle, inquiete, egaree, et se
livre a toutes les reflexions que faisait naitre une aussi penible
circonstance.

Il lui fut impossible d'aborder son pere pendant toute la journee. Le
lendemain matin, elle voulut aller lui offrir ses devoirs accoutumes;
l'entree du cabinet lui fut interdite. Elle apprit par le meme
domestique, complice innocent du m