re chose.

Et des qu'il fut libre, au lieu de se rendre, comme d'ordinaire, diner
rue Saint-Gilles, il envoya une depeche a sa mere pour lui dire de ne
le pas attendre, et bravement il rentra chez lui.

Mais c'est en vain que toute la soiree il fit faction derriere sa
porte sournoisement entrebaillee, la voisine ne se montra pas.

Elle ne parut pas davantage le lendemain, ni les trois jours qui
suivirent, et Maxence commencait a desesperer, quand enfin, le
dimanche, comme il descendait, ils se trouverent de nouveau face a
face.

Elle lui avait paru bien jolie, au premier abord. Cette fois, elle
l'eblouit a ce point qu'il demeura plus d'une minute comme une statue,
efface contre le mur.

Et certes, ce n'etait pas sa toilette qui rehaussait sa beaute. Elle
portait une pauvre robe de laine noire, un col etroit, des manchettes
plates et un chapeau de la plus entiere simplicite. Elle n'en avait
pas moins un air d'incomparable dignite, une grace qui charmait, et
cependant inspirait le respect, et une demarche de reine...

C'etait le 30 juillet.

En accrochant sa clef avant de sortir:

--Decidement, dit Maxence a Mme Fortin, mon appartement me plait, je
le garde, et voici cinquante francs pour le mois d'aout.

Et pendant que la gerante de l'_Hotel des Folies_ lui ecrivait un
recu:

--Vous ne me disiez pas, commenca-t-il, de son air le plus
indifferent, que j'ai une voisine...

Comme un vieux cheval d'escadron qui entend la trompette, la Fortin
dressa la tete.

--Ah! oui! fit-elle, mademoiselle Lucienne...

--Lucienne! repeta Maxence, c'est un joli nom.

--Vous l'avez vue?

--Je viens de la rencontrer. Elle n'est pas mal...

L'estimable gerante tressauta sur son fauteuil.

--Pas mal! interrompit-elle. Pas mal!... Vous etes difficile, mon cher
monsieur, car moi, qui m'y connais, je pretends qu'on chercherait plus
de quatre jours dans Paris, avant de trouver une aussi belle fille.
Pas mal! Une gaillarde qui vous a des cheveux qui lui tombent sur les
jarrets, un teint qui eblouit, des yeux grands comme ca, et des dents
a faire honte, pour la blancheur, aux dents du chat que voila!...
Allez, vous userez plus d'une paire de bottes a courir apres les
femmes, avant d'en joindre une qui la vaille...

C'etait absolument l'avis de Maxence.

Et cependant, de l'air le plus froid:

--Y a-t-il longtemps, chere madame Fortin, demanda-t-il, qu'elle est
votre locataire?...

--Un peu plus d'un an. C'est ici qu'elle a