que Maxence avait jetes aux
epoux Fortin, et de l'accent le plus naturel:

--Voici vos cent cinquante francs, monsieur, prononca-t-elle. Je
vous suis plus reconnaissante que je ne saurais l'exprimer de
l'empressement que vous avez mis a me les preter, mais je n'en avais
pas besoin.

Il s'etait leve et faisait a son sang-froid le plus energique appel.

--Cependant, commenca-t-il, d'apres ce que j'ai entendu...

--Oui, interrompit-elle, la Fortin et son mari essayaient de
m'effrayer, mais ils perdaient leur temps. Lorsque apres la Commune,
j'ai arrete avec eux la facon dont je m'acquitterais, les estimant a
leur juste valeur, je leur ai fait ecrire et signer nos conventions.
Etant en regle, j'aurais su leur resister, et je leur resistais, quand
vous leur avez jete ces cent cinquante francs. Ayant mis la main
dessus, ils pretendaient les garder. C'est ce que je ne devais pas
souffrir. Ne pouvant les leur reprendre de vive force, je me suis
immediatement rendue chez le commissaire de police. Il etait a son
bureau, par bonheur. C'est un honnete homme, qui une fois deja, m'a
tiree d'un mauvais pas. Il a bien voulu m'ecouter et mes explications
l'ont touche. Si insolite que fut l'heure, il a endosse son pardessus
et il est venu avec moi trouver nos hoteliers. Et apres les avoir
contraints de me restituer votre argent, il leur a signifie, sous
peine de s'exposer a toute sa severite, d'avoir a respecter nos
conventions.

Maxence etait emerveille.

--Comment! fit-il, vous avez ose?...

--N'etais-je pas dans mon droit?

--Oh! mille fois! seulement...

--Quoi? Mon droit serait-il moins respectable parce que je ne suis
qu'une femme, et parce que je n'ai personne qui me protege, serais-je
hors la loi et d'avance condamnee a subir les iniques fantaisies du
premier miserable venu? Non, Dieu merci! Et me voila tranquille,
desormais. Des gens comme les Fortin, qui vivent on ne sait de quels
trafics honteux, ont trop a craindre de la police pour oser me
molester encore.

Le ressentiment de l'injure se lisait dans ses grands yeux noirs et un
amer degout contractait ses levres.

--Du reste, ajouta-t-elle, le commissaire n'a pas eu besoin de
mes explications pour comprendre a quelles abjectes inspirations
obeissaient les Fortin. Les miserables avaient en poche l'argent de
leur infamie. En me refusant ma clef, en me jetant sur le pave a dix
heures du soir, ils esperaient me reduire a implorer l'assistance du
lache qui payait l