un banquier tres-riche. Ce vous sera une
protection toute trouvee, pour le jour ou vous serez retablie.

Le fiacre venait d'arriver; on m'y porta, et une heure plus tard
j'etais admise d'urgence a l'hopital Lariboisiere et couchee dans un
bon lit bien blanc de la salle Sainte-Therese.

Et ma malle! ma malle qui renfermait tout ce que je possedais, tous
mes effets, et pour comble de malheur, le reste de mon argent...

Je la redemandai, le coeur gros d'inquietude. Personne ne l'avait vue,
ni n'en avait entendu parler. Le commissionnaire m'avait-il perdue,
dans la bagarre, ou avait-il lachement profite de l'accident pour me
voler? C'etait difficile a decider.

Les bonnes soeurs me promirent qu'on allait faire des recherches, et
que certainement la police saurait retrouver cet homme, que j'avais
pris aux environs du bureau de placement.

Mais toutes ces assurances ne me consolerent pas. Ce coup m'accablait.
La fievre me prit, et pendant plus de quinze jours il me fut
impossible de lier deux idees et on desespera de moi.

Je m'en tirai, mais ma convalescence devait etre longue. Pendant plus
de deux mois je trainai, avec des alternatives de mieux et de plus
mal...

Eh bien! telles avaient ete mes miseres depuis deux ans, que ce triste
sejour dans un hopital etait pour moi comme une halte dans une oasis,
apres une longue marche dans les sables.

Les bonnes soeurs m'avaient prise en amitie, et quand mon etat le
permettait, je les aidais aux menus travaux de la lingerie, ou je les
accompagnais a la chapelle.

J'aurais voulu ne les quitter jamais.

Je frissonnais, en songeant au jour ou je serais guerie, et ou l'on
me renverrait. Que deviendrais-je? Car ma malle n'avait pas ete
retrouvee, et j'etais denuee de tout...

Et cependant j'avais a l'hopital plus d'un sujet de sombres
reflexions.

Deux fois par semaine, le dimanche et le jeudi, les salles etaient
ouvertes au public, et je voyais arriver les visiteurs, les mains
chargees d'oranges et de ces menus objets dont l'administration permet
l'introduction. Il n'etait pas une malade qui ne recut, ces jours-la,
un parent ou un ami...

Moi, rien, personne, jamais!...

Je me trompe pourtant. Je commencais a me retablir, quand, un
dimanche, je vis s'arreter au chevet de mon lit, un vieil homme, tout
vetu de noir, d'aspect inquietant, portant des lunettes bleues et
tenant sous le bras un enorme portefeuille, tout gonfle de paperasses.

--Vous etes bien mademoiselle L