va se promener toute seule,
au bal ou au spectacle... Si elle en connaissait une plus originale
qu'elle, bien sur, elle irait lui chercher dispute...

Un locataire qui rentrait interrompit la Fortin.

Et Maxence s'eloigna, revant aux moyens d'entrer en relations avec
cette voisine, si jolie et si singuliere.

Parce qu'il avait autrefois depense quelques cent louis avec des
demoiselles a chignon jaune, Maxence s'estimait un gaillard plein
d'experience, et quoi que lui eut dit la Fortin, il croyait peu a la
vertu d'une fille de vingt ans qui demeurait seule, dans son hotel
garni, maitresse sans controle de toutes ses fantaisies.

Il se mit donc a epier toutes les occasions de la rencontrer, et vers
la fin du mois il en etait venu a la saluer familierement et a lui
demander des nouvelles de sa sante...

Mais au premier mot de galanterie qu'il voulut risquer, elle le toisa
d'un regard si froid, et lui tourna le dos avec un tel mepris, qu'il
en demeura bouche beante, ecrase!...

--Ah! je perds mon temps, comme un sot! se dit-il.

Grande fut donc sa stupeur, lorsque la semaine suivante, par une belle
apres-midi, il vit Mlle Lucienne sortir de chez elle, non plus vetue
de son eternelle robe noire, mais portant une toilette eclatante et
d'une richesse extreme...

Le coeur battant, il la suivit.

Devant l'_Hotel des Folies_, un huit-ressorts stationnait, attele de
deux betes de prix.

Des que Mlle Lucienne parut, un valet de chambre lui ouvrit
respectueusement la portiere... Elle monta... Et le cocher rendit la
main a ses chevaux, qui partirent au grand trot.

Plante sur ses jambes au bord du trottoir, beaucoup plus eleve, en cet
endroit, que la chaussee, Maxence regardait la voiture qui emportait
Mlle Lucienne s'eloigner rapidement, puis se confondre et se perdre
parmi les mille voitures qui se croisent et se melent sur la place du
Chateau-d'Eau.

L'enfant qui voit soudain s'envoler l'oiseau sur lequel il esperait
mettre la main a de ces ebahissements desoles.

--Partie! murmurait-il.

Mais, lorsqu'il se retourna, il se trouva en face des epoux Fortin,
attires comme lui dehors par une irresistible curiosite.

Ils riaient d'un rire qui lui sembla sinistre.

--Quand je vous le disais! s'ecria la Fortin. La voila lancee.
Fouette, cocher! Elle ira loin, l'enfant!...

Deja la magnificence du huit-ressorts, la beaute des chevaux, la
richesse de la livree et les splendeurs de la toilette de Mlle
Lucienne faisaie