passe le siege, et meme,
a ce moment, elle s'est trouvee dans l'impossibilite de me payer. Je
voulais, comme de juste, l'envoyer giter ailleurs, mais elle n'a fait
ni une ni deux, elle est allee tout droit chez le commissaire de
police, qui est venu me faire defense de mettre dehors ni elle, ni
personne. C'est-a-dire qu'on n'est plus maitre chez soi!...

--C'etait bien ridicule! objecta Maxence, decide a conquerir les
bonnes graces de la gerante.

--Jamais on n'avait entendu parler d'une chose pareille,
poursuivit-elle. Vous forcer a loger les gens pour rien! Pourquoi pas
a les nourrir aussi, pendant qu'on y etait? Bref, pour vous en finir,
elle est restee tant et si bien, qu'apres la Commune, elle me devait
cent quatre-vingts francs. Pour lors, elle me dit que si je voulais
la garder, chaque mois, en me payant d'avance, elle me donnerait dix
francs de l'arriere. Ce fut convenu, et elle s'est deja acquittee de
vingt francs...

--Pauvre fille! fit Maxence.

Mais la Fortin haussa les epaules.

--Vrai, je ne la plains guere, repondit-elle, car si elle voulait,
avant quarante-huit heures je serais payee, et elle aurait a se mettre
sur le dos autre chose que sa mechante guenille noire. Croyez-vous
donc que les occasions lui manquent de se faire une position? Mais
mademoiselle a ses idees. Ca n'a pas le sou et ca fait sa tete. Quelle
pitie! Moi, je me tue a le lui dire: Voyez-vous, ma fille, au jour
d'aujourd'hui, il n'y a qu'un ami sur qui on puisse compter, qui vaut
mieux que tous les autres, et qu'il faut prendre quand il vient, et
comme il vient, et sans faire la grimace, s'il n'est pas propre: c'est
l'argent. On est toujours bien vu quand on a de l'argent, et personne
ne demande ou vous l'avez pris. C'est pourquoi une femme qui a des
avantages et qui ne s'en sert pas, est une bete. Les avantages, ca
passe. Regardez-moi, plutot... Mais bast! j'ai beau precher, c'est
comme si je chantais...

C'est avec un ravissement que trahissait son sourire, que Maxence
ecoutait ces renseignements.

--En somme, que fait-elle? interrogea-t-il.

--Ni vu, ni connu, repondit la Fortin. Ah! ce n'est pas une demoiselle
qui s'use la langue a conter ses affaires! Croyez-vous que je ne sais
seulement pas son nom de famille? Tout ce que je peux dire, c'est
qu'elle file le matin, des le patron-minet, et que souvent il est onze
heures qu'elle n'est pas encore rentree. Le dimanche, elle reste dans
sa chambre a lire, et le soir elle s'en