cette conviction que le vicomte n'avait que trop raison.

Est-ce que toutes les apparences n'etaient pas contre elle?

Comment expliquer autrement que par d'inavouables esperances, sa
presence au bois, a cette heure, avec cette toilette tapageuse, dans
cette voiture de louage?

Ainsi, son existence de privations n'etait qu'un calcul; sa sagesse,
qu'une speculation. Elle etait comme toutes les autres, plus prudente
seulement, et plus patiente; et froidement, sans l'excuse de la
passion ni de l'entrainement, elle attendait, elle epiait l'occasion
de faillir fructueusement.

--Ah! la miserable! se disait Maxence, outre de colere, comme si elle
l'eut trahi, et suivant du regard sombre de l'envie tous ces jeunes
gens qui passaient a cheval, des jeunes gens riches, et parmi
lesquels, pensait-il, Mlle Lucienne ne demanderait pas mieux que de
choisir...

Mais il arrivait a l'allee ou l'attendait son fiacre:

--Ou allons-nous, bourgeois? lui demanda le cocher, tout en se hatant
de retirer a son cheval sa musette d'avoine.

Maxence hesita. Qu'avait-il de mieux a faire que de rentrer? Il avait
voulu savoir, il savait, croyait-il. Et cependant:

--Nous allons, repondit-il, attendre la voiture de tantot, et la
suivre au retour.

Il n'en apprit pas davantage.

C'est au boulevard du temple, a l'_Hotel des Folies_, directement, que
se fit ramener Mlle Lucienne. Et de meme que l'autre fois, elle se
hata de reprendre son eternelle robe noire, et Maxence la vit aller
chercher son modeste diner chez le petit traiteur de la rue Saintonge.

Mais il vit autre chose encore:

Presque sur les pas de la jeune fille, un domestique s'enfonca dans le
corridor de l'hotel, et ne se retira qu'apres etre reste un gros quart
d'heure en grande conference avec la Fortin.

--C'est fini, pensa le pauvre garcon, Lucienne ne sera pas longtemps
ma voisine.

Il se trompait. Un mois s'ecoula sans amener aucun changement. Comme
par le passe, la jeune fille partait tot, rentrait tard, et tous les
dimanches restait seule enfermee dans sa chambre. Une ou deux fois la
semaine, quand le temps etait beau, la voiture de chez Brion venait la
prendre sur les trois heures et la ramenait a la nuit.

Si bien que ne sachant plus qu'imaginer, Maxence, desesperement se
raccrochait aux plus folles conjectures, lorsqu'un soir, c'etait le 31
octobre, comme il rentrait se coucher, il entendit de grands eclats de
voix dans le bureau de l'hotel.

Pousse par une i