ant trouvee assez gaie, il lui raconta
plusieurs anecdotes de son royaume et finit par lui preter quelques
romans depareilles de Mlle de Scudery. C'etaient des romans sans fin,
que l'on eut dit composes tout expres pour les habitants de la Bastille.
Elles sont tres longues ces premieres heures de la prison, mais l'on s'y
fait peu a peu; bientot le prisonnier s'habitue a ces bruits si divers;
il reconnait la garde montante et la garde descendante; il sait quand
arrive un nouveau prisonnier; il sait quand il s'en va. La nuit, si
quelqu'un meurt, les gardiens ont beau faire, on entend le bruit de son
cercueil. C'est aussi une grande occupation de lire sur la muraille,
ecrits au charbon, les noms de tant de malheureux qui ont vecu sous
ces voutes funebres. Sur une de ces murailles avaient ete charbonnes,
naguere, par une main habile et fluette, et cependant energique autant
qu'une main guerriere, les premiers chants de la _Henriade_, et le jeune
Arouet, lorsque, au sortir de la Bastille, il fut presente a M. le
regent qui lui promettait sa protection:

--J'accepterai, lui dit-il, tous les bienfaits de Votre Altesse Royale,
seulement je la dispense de mon logement.

Quand tous les conspirateurs furent arretes, alors leur proces
commenca. Tous les huit jours, M. d'Argenson et M. Leblanc, charges des
interrogatoires, arrivaient accompagnes de l'abbe Dubois. On eut cru
voir Minos, Eaque et Rhadamante, les trois juges des sombres bords. Ce
qu'ils faisaient, ce qu'ils disaient, les prisonniers n'en savaient
rien, et cependant il en transpirait toujours quelque chose. Une grande
inquietude pour la prisonniere, c'etait de paraitre aux yeux de ces
messieurs, quand son heure serait venue, en cornette blanche, en linge
blanc, et ce fut sa grande occupation de blanchir ce peu de linge. Aussi
bien, grande fut sa joie en recevant toutes ses nippes que lui envoyait
un ami du dehors, l'abbe de Chaulieu, le poete. On l'avait epargne, on
l'avait oublie; mais lui, il s'etait souvenu, et il avait envoye a la
Bastille meme un pot de rouge. Ah! que ce brin de rouge fut le bienvenu!
tant la dame avait peur de palir sous les regards de M. d'Argenson.

Il la fit donc comparaitre au bout de trois mois:

--Otez votre gant, dit-il, et levez la main.

Elle avait la main belle et la leva volontiers, jurant de dire toute
la verite, et se promettant bien de n'en pas trop dire. Alors commenca
l'interrogatoire. On voulait savoir pourquoi elle veillait s