t de ne
s'etonner de rien. Il y avait deja trois ou quatre jours que ces dames
avaient fait le projet de venir dejeuner _en garcons_ dans cette maison,
voisine de leur hotel; elles s'en faisaient une grande fete. A leur
entree, il y eut parmi les habitues un mouvement de curiosite discrete
et bientot reprimee, chacun ayant compris que les nouvelles venues
appartenaient evidemment au meilleur monde.

A peine elles furent assises:

--Ah! mon Dieu, s'ecria Mariette, Zemire est perdue! Ou donc est-elle?
Elle m'est echappee, et Dieu sait si la pauvrette est en peine!

En meme temps, elle se levait en criant:

--Zemire! Zemire!

Or Zemire avait retrouve la piste, et si contente et si gaie elle allait
a travers les deux salons, disant a chaque gambade, en petits cris
joyeux:

--Rassurez-vous, cheres amies, me voila!

Zemire etait une bete charmante de la plus belle race ecossaise et
grosse a peine comme le poing. Elle avait les graces et les gaietes de
la premiere jeunesse; ignorante de toute malice, il n'y avait rien de
plus leste et de plus enjoue. La nuit venue, elle couchait sur les pieds
de Mariette; toute la famille en raffolait; tout le quartier savait son
nom. Sa jeune maitresse l'appelait _l'oiseau_. Que de morceaux de
sucre a son intention dans toutes les poches d'alentour! et tendre a
l'avenant, un doigt leve lui faisait peur, la grosse voix remplissait
son coeur de remords. Mais le moyen de se facher contre un si frele
animal qui vous regardait, sous sa chevelure soyeuse, avec ses deux yeux
d'escarboucles?

Cependant elle fut grondee:

--O la laide! disait Mariette.

Et la pauvrette, humiliee, se trainait aux pieds de ses trois
maitresses. La plus jeune, enfin, lui pardonna, et soudain ces trois
mains bienveillantes la couvrirent de caresses. Alors la voila
ressuscitee, et plus que jamais bondissante a travers ces hommes
d'habitudes et d'humeur si differentes. Mais, quoi! dans le premier
salon son succes fut complet. Elle, alors, se voyant encouragee, eut la
curiosite, disons mieux, l'imprudence de traverser la grande salle par
ou elle etait entree. Elle arracha le journal de celui-ci, juste au
moment ou son ministre etait traite de Turc a More; elle enleva la
serviette de celui-la, comme il allait s'essuyer les mains. Elle eut
meme l'audace d'effleurer de sa patte, ou restait un brin de poussiere,
le pantalon blanc du sous-lieutenant Joli-Coeur, et le sous-lieutenant
se contenta de grogner: "La vilai