al que j'etais a lui, et il l'a cru a peu pres
jusqu'a mon age de quinze ans. Mais, a ce moment-la, j'ai commence a
vous ressembler trop. Et il m'a renie, la canaille. On m'avait donc
donne ses deux prenoms, Philippe-Auguste; et si j'avais eu la chance
de ne ressembler a personne ou d'etre simplement le fils d'un
troisieme larron qui ne se serait pas montre, je m'appellerais
aujourd'hui le vicomte Philippe-Auguste de Pravallon, fils tardivement
reconnu du comte du meme nom, senateur. Moi, je me suis baptise. "Pas
de veine."

--Comment savez-vous tout cela?

--Parce qu'il y a eu des explications devant moi, parbleu, et de rudes
explications, allez. Ah! c'est ca qui vous apprend la vie.

Quelque chose de plus penible et de plus tenaillant que tout ce qu'il
avait ressenti et souffert depuis une demi-heure oppressait le pretre.
C'etait en lui une sorte d'etouffement qui commencait, qui allait
grandir et finirait par le tuer, et cela lui venait, non pas tant des
choses qu'il entendait, que de la facon dont elles etaient dites et de
la figure de crapule du voyou qui les soulignait. Entre cet homme et
lui, entre son fils et lui, il commencait a sentir a present ce
cloaque des saletes morales qui sont, pour certaines ames, de mortels
poisons. C'etait son fils cela? Il ne pouvait encore le croire. Il
voulait toutes les preuves, toutes; tout apprendre, tout entendre,
tout ecouter, tout souffrir. Il pensa de nouveau aux oliviers qui
entouraient sa petite bastide, et il murmura pour la seconde fois:
"Oh! mon Dieu, secourez-moi."

Philippe-Auguste avait fini sa soupe. Il demanda:

--On ne mange donc plus, l'Abbe?

Comme la cuisine se trouvait en dehors de la maison, dans un batiment
annexe, et que Marguerite ne pouvait entendre la voix de son cure, il
la prevenait de ses besoins par quelques coups donnes sur un gong
chinois suspendu pres du mur, derriere lui.

Il prit donc le marteau de cuir et heurta plusieurs fois la plaque
ronde de metal. Un son, faible d'abord, s'en echappa, puis grandit,
s'accentua, vibrant, aigu, suraigu, dechirant, horrible plainte du
cuivre frappe.

La bonne apparut. Elle avait une figure crispee et elle jetait des
regards furieux sur le maoufatan comme si elle eut pressenti, avec son
instinct de chien fidele, le drame abattu sur son maitre. En ses mains
elle tenait le loup grille d'ou s'envolait une savoureuse odeur de
beurre fondu. L'abbe, avec une cuiller, fendit le poisson d'un bout a
l'autre,