ire les miserables, l'amour mystique de Dieu
entra en lui et vainquit l'autre.

Alors il reprit ses premiers projets, et se decida a offrir a l'Eglise
une vie brisee qu'il avait failli lui donner vierge.

Il se fit donc pretre. Par sa famille, par ses relations il obtint
d'etre nomme desservant de ce village provencal ou le hasard l'avait
jete, et, ayant consacre a des oeuvres bienfaisantes une grande partie
de sa fortune, n'ayant garde que ce qui lui permettrait de demeurer
jusqu'a sa mort utile et secourable aux pauvres, il se refugia dans
une existence calme de pratiques pieuses et de devouement a ses
semblables.

Il fut un pretre a vues etroites, mais bon, une sorte de guide
religieux a temperament de soldat, un guide de l'eglise qui conduisait
par force dans le droit chemin l'humanite errante, aveugle, perdue en
cette foret de la vie ou tous nos instincts, nos gouts, nos desirs,
sont des sentiers qui egarent. Mais beaucoup de l'homme d'autrefois
restait toujours vivant en lui. Il ne cessa pas d'aimer les exercices
violents, les nobles sports, les armes, et il detestait les femmes,
toutes, avec une peur d'enfant devant un mysterieux danger.

II

Le matelot qui suivait le pretre se sentait sur la langue une envie
toute meridionale de causer. Il n'osait pas, car l'abbe exercait sur
ses ouailles un grand prestige. A la fin il s'y hasarda.

--Alors, dit-il, vous vous trouvez bien dans votre bastide, monsieur
le cure?

Cette bastide etait une de ces maisons microscopiques ou les
provencaux des villes et des villages vont se nicher, en ete, pour
prendre l'air. L'abbe avait loue cette case dans un champ, a cinq
minutes de son presbytere, trop petit et emprisonne au centre de la
paroisse, contre l'eglise.

Il n'habitait pas regulierement, meme en ete, cette campagne; il y
allait seulement passer quelques jours de temps en temps, pour vivre
en pleine verdure et tirer au pistolet.

--Oui, mon ami, dit le pretre, je m'y trouve tres bien.

La demeure basse apparaissait batie au milieu des arbres, peinte en
rose, zebree, hachee, coupee en petits morceaux par les branches et
les feuilles des oliviers dont etait plante le champ sans cloture ou
elle semblait poussee comme un champignon de Provence.

On apercevait aussi une grande femme qui circulait devant la porte en
preparant une petite table a diner ou elle posait a chaque retour,
avec une lenteur methodique, un seul couvert, une assiette, une
serviette, u