a reverberation d'une maison en flammes, exalte
par l'idee qu'il combattait sous les yeux d'une femme dont la
beaute lui avait semble aussi superieure que son rang lui
paraissait incontestable; Coconnas, comme le dernier des Horaces,
avait senti doubler ses forces, et voyant le jeune homme hesiter,
il courut a lui et croisa sur sa petite epee sa terrible et
sanglante rapiere. Deux coups suffirent pour la lui faire sauter
des mains. Alors Mercandon chercha a repousser Coconnas, pour que
les projectiles lances par la fenetre l'atteignissent plus
surement. Mais Coconnas, au contraire, pour paralyser la double
attaque du vieux Mercandon, qui essayait de le percer de son
poignard, et de la mere du jeune homme, qui tentait de lui briser
la tete avec la pierre qu'elle s'appretait a lui lancer, saisit
son adversaire a bras-le-corps, le presentant a tous les coups
comme un bouclier, et l'etouffant dans son etreinte herculeenne.

-- A moi, a moi! s'ecria le jeune homme, il me brise la poitrine!
a moi, a moi! Et sa voix commenca de se perdre dans un rale sourd
et etrangle. Alors, Mercandon cessa de menacer, il supplia.

-- Grace! grace! dit-il, monsieur de Coconnas! grace! c'est mon
unique enfant!

-- C'est mon fils! c'est mon fils! cria la mere, l'espoir de notre
vieillesse! ne le tuez pas, monsieur! ne le tuez pas!

-- Ah! vraiment! cria Coconnas en eclatant de rire. Que je ne le
tue pas! et que voulait-il donc me faire avec son epee et son
pistolet?

-- Monsieur, continua Mercandon en joignant les mains, j'ai chez
moi l'obligation souscrite par votre pere, je vous la rendrai;
j'ai dix mille ecus d'or, je vous les donnerai; j'ai les
pierreries de notre famille, et elles seront a vous; mais ne le
tuez pas, ne le tuez pas!

-- Et moi, j'ai mon amour, dit a demi-voix la femme de l'hotel de
Guise, et je vous le promets. Coconnas reflechit une seconde, et
soudain:

-- Etes-vous huguenot? demanda-t-il au jeune homme.

-- Je le suis, murmura l'enfant.

-- En ce cas, il faut mourir! repondit Coconnas en froncant les
sourcils et en approchant de la poitrine de son adversaire la
misericorde aceree et tranchante.

-- Mourir! s'ecria le vieillard, mon pauvre enfant! mourir!

Et un cri de mere retentit si douloureux et si profond, qu'il
ebranla pour un moment la sauvage resolution du Piemontais.

-- Oh! madame la duchesse! s'ecria le pere se tournant vers la
femme de l'hotel de Guise, intercedez pour nous, et tous les
matin