girouette qui tourne au vent. Une brise insensible fait
pivoter la fleche de fer, de cuivre, de tole ou de bois, de meme qu'une
influence imperceptible, une impression insaisissable remue, et pousse,
aux resolutions le coeur changeant des femmes, qu'elles soient des
villes, des champs, des faubourgs ou du desert.

Elle peuvent sentir, ensuite; si elles raisonnent et comprennent,
pourquoi elles ont fait ceci plutot que cela; mais sur le moment elles
l'ignorent, car elles sont les jouets de leur sensibilite a surprises,
les esclaves etourdies des evenements, des milieux, des emotions, des
rencontres et de tous les effleurements dont tressaille leur ame et leur
chair!

M. Auballe, s'etait leve. Il fit quelques pas, me regarda, et dit en
souriant:

--Voila un amour dans le desert!

Je demandai.

--Si elle revenait?

Il murmura.

--Sale fille!... Cela me ferait plaisir tout de meme.

--Et vous pardonneriez le berger?

--Mon Dieu, oui. Avec les femmes, il faut toujours pardonner... ou
ignorer.

HAUTOT PERE ET FILS

Devant la porte de la maison, demi-ferme, demi-manoir, une de ces
habitations rurales mixtes qui furent presque seigneuriales et
qu'occupent a present de gros cultivateurs, les chiens, attaches aux
pommiers de la cour, aboyaient et hurlaient a la vue des carnassieres
portees par le garde et des gamins. Dans la grande salle a
manger-cuisine, Hautot pere, Hautot fils, M. Bermont, le percepteur, et
M. Mondaru, le notaire, cassaient une croute et buvaient un verre avant
de se mettre en chasse, car c'etait jour d'ouverture.

Hautot pere, fier de tout ce qu'il possedait, vantait d'avance le gibier
que ses invites allaient trouver sur ses terres. C'etait un grand
Normand, un de ces hommes puissants, sanguins, osseux, qui levent sur
leurs epaules des voitures de pommes. Demi-paysan, demi-monsieur, riche,
respecte, influent, autoritaire, il avait fait suivre ses classes,
jusqu'en troisieme, a son fils Hautot Cesar, afin qu'il eut de
l'instruction, et il avait arrete la ses etudes de peur qu'il devint un
monsieur indifferent a la terre.

Hautot Cesar, presque aussi haut que son pere, mais plus maigre, etait
un bon garcon de fils, docile, content de tout, plein d'admiration, de
respect et de deference pour les volontes et les opinions de Hautot
pere.

M. Bermont, le percepteur, un petit gros qui montrait sur ses joues
rouges de minces reseaux de veines violettes pareils aux affluents et au
cours to