nnaitre, non, je l'connais point, vu que j'l'ai pas vu voler.
Si j'l'avais vu, j'y aurais fait manger tout cru, poil et chair, sans
un coup d'cidre pour l'faire passer. Pour lors, pour dire qui c'est,
je l'dirai point, nonobstant, que j'crais qu'c'est cu propre a rien de
Polyte.

Alors il expliqua longuement ses histoires avec Polyte, le depart de ce
valet, son mauvais regard, des propos rapportes, accumulant des preuves
insignifiantes et minutieuses.

Le brigadier, qui avait ecoute avec grande attention tout en vidant son
verre de vin et en le remplissant ensuite, d'un geste indifferent, se
tourna vers son gendarme:

--Faudra voir chez la femme au berque Severin, dit-il.

Le gendarme sourit et repondit par trois signes de tete.

Alors, Mme Lecacheur se rapprocha, et tout doucement, avec des ruses
de paysanne, interrogea a son tour le brigadier. Ce berger Severin, un
simple, une sorte de brute, eleve dans un parc a moutons, ayant grandi
sur les cotes au milieu de ses betes trottantes et belantes, ne
connaissant guere qu'elles au monde, avait cependant conserve au fond
de l'ame l'instinct d'epargne du paysan. Certes, il avait du cacher,
pendant des annees et des annees, dans des creux d'arbre ou des trous de
rocher tout ce qu'il gagnait d'argent, soit en gardant les troupeaux,
soit en guerissant, par des attouchements et des paroles, les entorses
des animaux (car le secret des rebouteux lui avait ete transmis par un
vieux berger qu'il avait remplace). Or, un jour, il acheta, en vente
publique, un petit bien, masure et champ, d'une valeur de trois mille
francs.

Quelques mois plus tard, on apprit qu'il se mariait. Il epousait une
servante connue pour ses mauvaises moeurs, la bonne du cabaretier. Les
gars racontaient que cette fille, le sachant aise, l'avait ete trouver
chaque nuit, dans sa hutte, et l'avait pris, l'avait conquis, l'avait
conduit au mariage, peu a peu, de soir en soir.

Puis, ayant passe par la mairie et par l'eglise, elle habitait
maintenant la maison achetee par son homme, tandis qu'il continuait a
garder ses troupeaux, nuit et jour, a travers les plaines.

Et le brigadier ajouta:

--V'la trois s'maines que Polyte couche avec elle, vu qu'il n'a pas
d'abri, ce maraudeur.

Le gendarme se permit un mot:

--Il prend la couverture au berger.

Madame Lecacheur, saisie d'une rage nouvelle, d'une rage accrue par une
colere de femme mariee contre le devergondage, s'ecria:

--C'est elle, j'en suis