vraie raison, et, comme elle
etait tres calme, je ne m'en inquietai pas davantage.

Je comptais rattraper le temps perdu, le lendemain, avec l'autre.

Le mardi donc, j'etais tres... tres emu et tres amoureux en expectative,
de la petite ministere, et meme etonne qu'elle ne devancat pas l'heure
convenue. Je regardais la pendule a tout moment suivant l'aiguille avec
impatience.

Je la vis passer le quart, puis la demie, puis deux heures... Je ne
tenais plus en place, traversant a grandes enjambees ma chambre, collant
mon front a la fenetre et mon oreille contre la porte pour ecouter si
elle ne montait pas l'escalier.

Voici deux heures et demie, puis trois heures! Je saisis mon chapeau et
je cours chez elle. Elle lisait, mon cher, un roman!

--Eh bien? lui dis-je avec anxiete.

Elle repondit, aussi tranquillement que mon habitude:

--Mon cher, je n'ai pas pu, j'ai ete empechee.

--Par quoi?

--Par... des occupations.

--Mais... quelles occupations?

--Une visite ennuyeuse.

Certes, je supposai immediatement qu'elles savaient tout; mais elle
semblait pourtant si placide, si paisible que je finis par rejeter mon
soupcon, par croire a une coincidence bizarre, ne pouvant imaginer
une pareille dissimulation de sa part. Et apres une heure de causerie
amicale, coupee d'ailleurs par vingt entrees de sa petite fille, je dus
m'en aller fort embete.

Et figure-toi que le lendemain...

--C'a a ete la meme chose?

--Oui... et le lendemain encore. Et ca a dure ainsi trois semaines, sans
une explication, sans que rien me revelat cette conduite bizarre dont
cependant je soupconnais le secret.

--Elles savaient tout?

--Parbleu. Mais comment? Ah! j'en ai eu du tourment avant de
l'apprendre.

--Comment l'as-tu su enfin?

--Par lettres. Elles m'ont donne, le meme jour, dans les memes termes,
mon conge definitif.

--Et?

--Et voici... Tu sais, mon cher, que les femmes ont toujours sur elles
une armee d'epingles. Les epingles a cheveux, je les connais, je m'en
mefie, et j'y veille, mais les autres sont bien plus perfides, ces
sacrees petites epingles a tete noire qui nous semblent toutes
pareilles, a nous grosse betes que nous sommes, mais qu'elles
distinguent, elles, comme nous distinguons un cheval d'un chien.

Or, il parait qu'un jour ma petite ministere avait laisse une de ces
machines revelatrices piquee dans ma tenture, pres de ma glace.

Mon habitude, du premier coup, avait apercu sur l'etoffe ce petit