moindrie a mes yeux. Les femmes ont
tant de subtilites et de roueries natives dans l'ame.

Mais tous mes raisonnements ne me rassuraient point. J'etais jaloux. Le
soupcon me travaillait, me dechirait, me devorait. Ce n'etait pas encore
un soupcon, mais le soupcon. Je portais en moi une douleur, une angoisse
affreuse, une pensee encore voilee--oui, une pensee avec un voile
dessus--ce voile, je n'osais pas le soulever, car, dessous, je
trouverais un horrible doute... Un amant!... N'avait-elle pas un
amant?... Songe! songe! Cela etait invraisemblable, impossible... et
pourtant?...

La figure de Montina passait sans cesse devant mes yeux. Je le voyais,
ce grand bellatre aux cheveux luisants, lui sourire dans le visage, et
je me disais: "C'est lui."

Je me faisais l'histoire de leur liaison. Ils avaient parle d'un livre
ensemble, discute l'aventure d'amour, trouve quelque chose qui leur
ressemblait, et de cette analogie avaient fait une realite.

Et je les surveillais, en proie au plus abominable supplice que puisse
endurer un homme. J'avais achete des chaussures a semelles de caoutchouc
afin de circuler sans bruit, et je passais ma vie maintenant a monter et
a descendre mon petit escalier en limacon pour les surprendre. Souvent,
meme, je me laissais glisser sur les mains, la tete la premiere, le long
des marches, afin de voir ce qu'ils faisaient. Puis je devais remonter
a reculons, avec des efforts et une peine infinis, apres avoir constate
que le commis etait en tiers.

Je ne vivais plus, je souffrais. Je ne pouvais plus penser a rien, ni
travailler, ni m'occuper de mes affaires. Des que je sortais, des que
j'avais fait cent pas dans la rue, je me disais: "Il est la", et je
rentrais. Il n'y etait pas. Je repartais! Mais a peine m'etais-je
eloigne de nouveau, je pensais: "Il est venu, maintenant", et je
retournais.

Cela durait tout le long des jours.

La nuit, c'etait plus affreux encore, car je la sentais a cote de
moi, dans mon lit. Elle etait la, dormant ou feignant, de dormir!
Dormait-elle? Non, sans doute. C'etait encore un mensonge?

Je restais immobile, sur le dos, brule par la chaleur de son corps,
haletant et torture. Oh! quelle envie, une envie ignoble et puissante,
de me lever, de prendre une bougie et un marteau, et, d'un seul coup, de
lui fendre la tete, pour voir dedans! J'aurais vu, je le sais bien,
une bouillie de cervelle et de sang, rien de plus. Je n'aurais pas su!
Impossible de savoir! Et ses