endue a
l'avant du bateau et chargee de bois comme un bucher flottant.

Je regardais, surpris, comme si cette vue eut ete troublante et
nouvelle, et je suivis avec emotion la petite flamme touchant au bord de
ce foyer une poignee de bruyeres seches qui se mirent a crepiter.

Alors, dans la nuit endormie, dans la lourde nuit brulante, un grand feu
clair jaillit, illuminant, sous un dais de tenebres pesant sur nous, la
barque et deux hommes, un vieux matelot maigre, blanc et ride, coiffe
d'un mouchoir noue sur la tete, et Tremoulin, dont la barbe blonde
luisait.

--Avant! dit-il.

L'autre rama, nous remettant en marche, au milieu d'un meteore, sous
le dome d'ombre mobile qui se promenait avec nous. Tremoulin, d'un
mouvement continu, jetait du bois sur le brasier qui flambait, eclatant
et rouge.

Je me penchai de nouveau et j'apercus le fond de la mer. A quelques
pieds sous le bateau il se deroulait lentement, a mesure que nous
passions, l'etrange pays de l'eau, de l'eau qui vivifie, comme l'air du
ciel, des plantes et des betes. Le brasier enfoncant jusqu'aux rochers
sa vive lumiere, nous glissions sur des forets surprenantes d'herbes
rousses, roses, vertes, jaunes. Entre elles et nous une glace
admirablement transparente, une glace liquide, presque invisible, les
rendait feeriques, les reculait dans un reve, dans le reve qu'eveillent
les oceans profonds. Cette onde claire si limpide qu'on ne distinguait
point, qu'on devinait plutot, mettait entre ces etranges vegetations
et nous quelque chose de troublant comme le doute de la realite, les
faisait mysterieuses comme les paysages des songes.

Quelquefois les herbes venaient jusqu'a la surface, pareilles a des
cheveux, a peine remuees par le lent passage de la barque.

Au milieu d'elles, de minces poissons d'argent filaient, fuyaient, vus
une seconde et disparus. D'autres, endormis encore, flottaient suspendus
au milieu de ces broussailles d'eau, luisants et fluets, insaisissables.
Souvent un crabe courait vers un trou pour se cacher, ou bien une meduse
bleuatre et transparente, a peine visible, fleur d'azur pale, vraie
fleur de mer, laissait trainer son corps liquide dans notre leger
remous; puis, soudain, le fond disparaissait, tombe plus bas, tres loin,
dans un brouillard de verre epaissi. On voyait vaguement alors de gros
rochers et des varechs sombres, a peine eclaires par le brasier.

Tremoulin, debout a l'avant, le corps penche, tenant aux mains le long
tri