ner
beaucoup d'argent.

Pourquoi n'irait-il pas voir ce fils inconnu, sans se nommer, pour
l'etudier d'abord et s'assurer qu'il pourrait au besoin trouver un
refuge agreable dans cette famille?

Il avait fait grandement les choses, donne une belle dot acceptee avec
reconnaissance. Il etait donc certain de ne pas se heurter contre un
orgueil excessif; et cette pensee, ce desir, reparus tous les jours, de
partir pour le Midi, devenaient en lui irritants comme une demangeaison.
Un bizarre attendrissement d'egoiste le sollicitait aussi, a l'idee de
cette maison riante et chaude, au bord de la mer, ou il trouverait sa
belle-fille jeune et jolie, ses petits-enfants aux bras ouverts, et son
fils qui lui rappellerait l'aventure charmante et courte des lointaines
annees. Il regrettait seulement d'avoir donne tant d'argent, et que
cet argent eut prospere entre les mains du jeune homme, ce qui ne lui
permettait plus de se presenter en bienfaiteur.

Il allait, songeant a tout cela, la tete enfoncee dans son col de
fourrure; et sa resolution fut prise brusquement. Un fiacre passait;
il l'appela, se fit conduire chez lui; et quand son valet de chambre,
reveille, eut ouvert la porte:

--Louis, dit-il, nous partons demain soir pour Marseille. Nous y
resterons peut-etre une quinzaine de jours. Vous allez faire tous les
preparatifs necessaires.

Le train roulait, longeant le Rhone sablonneux, puis traversait des
plaines jaunes, des villages clairs, un grand pays ferme au loin par des
montagnes nues.

Le baron de Mordiane, reveille apres une nuit en sleeping, se regardait
avec melancolie dans la petite glace de son necessaire. Le jour cru du
Midi lui montrait des rides qu'il ne se connaissait pas encore: un etat
de decrepitude ignore dans la demi-ombre des appartements parisiens.

Il pensait, en examinant le coin des yeux, les paupieres fripees, les
tempes, le front degarnis:

---Bigre, je ne suis pas seulement defraichi. Je suis avance.

Et son desir de repos grandit soudain, avec une vague envie, nee en lui
pour la premiere fois, de tenir sur ses genoux ses petits-enfants.

Vers une heure de l'apres-midi, il arriva, dans un landau loue a
Marseille, devant une de ces maisons de campagne meridionales si
blanches, au bout de leur avenue de platanes, qu'elles eblouissent et
font baisser les yeux. Il souriait en suivant l'allee et pensait:

--Bigre, c'est gentil!

Soudain, un galopin de cinq a six ans apparut, sortant d'un arb