un lapin, l'gros gris.

Elle se retourna si vite qu'elle se trouva assise par terre, et
regardant son mari avec des yeux desoles:

--Que qu'tu dis, Cacheux! qu'on a vole un lapin?

--L'gros gris.

--L'gros gris?

Elle soupira.

--Que misere! que qu'a pu l'vole, cu lapin.

C'etait une petite femme maigre et vive, propre, entendue a tous les
soins de l'exploitation.

Lecacheur avait son idee.

--Ca doit etre cu gars de Polyte.

La fermiere se leva brusquement, et d'une voix furieuse:

--C'est li! c'est li! faut pas en tracher d'autre. C'est li! Tu l'as
dit, Cacheux!

Sur sa maigre figure irritee, toute sa fureur paysanne, toute son
avarice, toute sa rage de femme econome contre le valet toujours
soupconne, contre la servante toujours suspectee, apparaissaient dans la
contraction de la bouche, dans les rides des joues et du front.

--Et que que t'as fait? demanda-t-elle.

--J'ai enveye queri les gendarmes.

Ce Polyte etait un homme de peine employe pendant quelques jours dans
la ferme et congedie par Lecacheur apres une reponse insolente. Ancien
soldat, il passait pour avoir garde de ses campagnes en Afrique des
habitudes de maraude et de libertinage. Il faisait, pour vivre, tous les
metiers. Macon, terrassier, charretier, faucheur, casseur de pierres,
ebrancheur, il etait surtout faineant; aussi ne le gardait-on nulle
part et devait-il par moments changer de canton pour trouver encore du
travail.

Des le premier jour de son entree a la ferme, la femme de Lecacheur
l'avait deteste; et maintenant elle etait sure que le vol avait ete
commis par lui.

Au bout d'une demi-heure environ, les deux gendarmes arriverent. Le
brigadier Senateur etait tres haut et maigre, le gendarme Lenient, gros
et court.

Lecacheur les fit asseoir, et leur raconta la chose. Puis on alla
voir le lieu du mefait afin de constater le bris de la cabine et de
recueillir toutes les preuves. Lorsqu'on fut rentre dans la cuisine, la
maitresse apporta du vin, emplit les verres et demanda avec un defi dans
l'oeil:

--L'prendrez-vous, c'ti-la?

Le brigadier, son sabre entre les jambes, semblait soucieux. Certes, il
etait sur de le prendre si on voulait bien le lui designer. Dans le cas
contraire, il ne repondait point de le decouvrir lui-meme. Apres avoir
longtemps reflechi, il posa cette simple question:

--Le connaissez-vous, le voleur?

Un pli de malice normande rida la grosse bouche de Lecacheur qui
repondit:

--Pour l'co