dent aux pointes aigues qu'on nomme la fouine, guettait les rochers,
les herbes, le fond changeant de la mer, avec un oeil ardent de bete qui
chasse.

Tout a coup, il laissa glisser dans l'eau, d'un mouvement vif et doux,
la tete fourchue de son arme, puis il la lanca comme on lance une
fleche, avec une telle promptitude qu'elle saisit a la course un grand
poisson fuyant devant nous.

Je n'avais rien vu que le geste de Tremoulin, mais je l'entendis grogner
de joie, et, comme il levait sa fouine dans la clarte du brasier,
j'apercus une bete qui se tordait traversee par les dents de fer.
C'etait un congre. Apres l'avoir contemple et me l'avoir montre en
le promenant au-dessus de la flamme, mon ami le jeta dans le fond du
bateau. Le serpent de mer, le corps perce de cinq plaies, glissa, rampa,
frolant mes pieds, cherchant un trou pour fuir, et, ayant trouve entre
les membrures du bateau une flaque d'eau saumatre, il s'y blottit, s'y
roula presque mort deja.

Alors, de minute en minute, Tremoulin cueillit, avec une adresse
surprenante, avec une rapidite foudroyante, avec une surete miraculeuse,
tous les etranges vivants de l'eau salee. Je voyais tour a tour passer
au-dessus du feu, avec des convulsions d'agonie, des loups argentes, des
murenes sombres tachetees de sang, des rascasses herissees de dards, et
des seches, animaux bizarres qui crachaient de l'encre et faisaient la
mer toute noire pendant quelques instants, autour du bateau.

Cependant je croyais sans cesse entendre des cris d'oiseaux autour
de nous, dans la nuit, et je levais la tete m'efforcant de voir d'ou
venaient ces sifflements aigus, proches ou lointains, courts ou
prolonges. Ils etaient innombrables, incessants, comme si une nuee
d'ailes eut plane sur nous, attirees sans doute par la flamme. Parfois
ces bruits semblaient tromper l'oreille et sortir de i'eau.

Je demandai:

--Qui est-ce qui siffle ainsi?

--Mais ce sont les charbons qui tombent.

C'etait en effet le brasier semant sur la mer une pluie de brindilles en
feu. Elles tombaient rouges ou flambant encore et s'eteignaient avec une
plainte douce, penetrante, bizarre, tantot un vrai gazouillement, tantot
un appel court d'emigrant qui passe. Des gouttes de resine ronflaient
comme des balles ou comme des frelons et mouraient brusquement en
plongeant. On eut dit vraiment des voix d'etres, une inexprimable et
frele rumeur de vie errant dans l'ombre tout pres de nous.

Tremoulin cria soudain: