ble; c'est la le propre de toutes les oeuvres
de misericorde: elles sont la joie de ceux qui les accomplissent et de
ceux qui en sont l'objet.

* * * * *

36.--L'AMOUR MATERNEL.

Dans une des principales villes du midi de la France, un venerable
ecclesiastique, vicaire de paroisse, fut soudainement appele vers le
milieu de la nuit, pres d'une malade qui, lui dit-on, se mourait,
privee tout a la fois des ressources materielles capables d'adoucir
les souffrances de son corps, et des sentiments religieux propres a
soutenir l'energie de son ame, profondement aigrie par la misere. Le
digne pretre ne se fit point attendre. Sautant hors de sa couche et
s'habillant a la hate, il est bientot dans la rue, se dirigeant
avec son guide vers la demeure de la pauvre mourante, a travers des
tourbillons de neige dont une bise glaciale fouettait son visage. Il
arrive, gravit six etages et penetre au fond du plus mechant reduit
que l'on puisse voir. La, sur un grabat fetide, une malheureuse femme
se debattait avec angoisse, voulant et ne voulant pas mourir; car a
ses cotes dormait, ensevelie sous d'informes haillons, une petite
fille qui la rattachait encore a la vie quand le malheur la pressait
au contraire de quitter un monde devenu inhabitable pour elle.

Un tel spectacle emut l'envoye de Dieu jusqu'aux larmes, et le frisson
d'une pitie sincere parcourut tous ses membres. Que faire devant une
pareille infortune? Comment ramener la paix et la joie dans une ame
ainsi torturee, toujours en presence d'une misere de plus en plus
poignante, de plus en plus irremediable? Tout autre qu'un pretre
assurement eut recule devant une mission si difficile. L'abbe ne se
decouragea point; il prit conseil de sa foi, il prit conseil de son
coeur, et le plus doux triomphe couronna bientot ses intelligents
efforts. Aux premiers mots sortis de sa bouche, la malade avait
brusquement detourne la tete, a ses exhortations toujours plus tendres
et plus pressantes, elle opposait une indifference profonde, un de
ces sourires amers qui deconcertent les plus robustes esperances et
attestent une incredulite systematique ou une ignorance absolue des
verites chretiennes. Il fallait donc tenter un dernier assaut decisif;
c'est alors qu'une inspiration soudaine vint illuminer l'esprit du
bon pasteur a la recherche de sa brebis egaree. "Elle resiste a mes
paroles, se dit-il en lui-meme, elle ne resistera pas sans doute aux
saint