'ai entrepris. Il vaut beaucoup mieux que vous ne
croyez, et il faudra bien que j'en vienne a bout." On l'entendit
remonter. Chacun etait rentre chez soi, fermant soigneusement sa
porte.

Il arrivait en effet, charge de trois bottes de paille qu'il jeta a
terre a la porte de la malade. Il en delie une, etend la paille par
terre, et enlevant la pauvre infirme aussi delicatement qu'aurait pu
le faire une soeur de charite, il la pose dessus avec precaution.
Ouvrant la fenetre, il jette dans la rue, sans trop de souci des
ordonnances de police, le fumier infect qui couvrait le grabat, et le
remplace par la paille fraiche des deux autres bottes; il la recouvre
de ce qu'il trouve de mieux dans tous ces haillons, et replace sur son
lit avec le meme soin la vieille femme, qui le remercie par signes et
surtout par l'air de satisfaction et de bien-etre avec lequel elle
s'arrangeait sur sa couchette.

L'abbe l'avait regarde avec bonheur, et des que tout fut fini, lui
prenant la main, il lui dit: "Tenez, je gage que vous etes plus
content de vous que si je vous avais laisse battre votre femme tout
a votre aise.--Ah! dame! je ne dis pas; et, regardant la vieille
voisine, il ajouta: Pauvre femme, je ne savais pas qu'elle fut si
mal.--Vous etes un brave homme, j'ai vu comme vous vous y preniez bien
pour elle, et avec quel soin.--Oh! c'est qu'elle est si faible!--Je
reviendrai la voir dans quelques jours, et j'aurai bien du plaisir
a vous voir.--Ah! monsieur l'abbe, dit-il en rougissant un peu; et
prenant la main que l'abbe lui tendait de nouveau: Excusez si j'etais
bien en colere tout a l'heure.--Je n'y pense plus, et a revoir.
Cependant vous allez me faire une promesse.--Quoi donc?--Je reviendrai
dans cinq a six jours, et d'ici-la vous ne battrez pas votre
femme.--Ah! c'est qu'il y a des moments qu'elle m'impatiente.--Eh
bien! dans ces moments-la, vous irez voir cette pauvre voisine...
C'est promis, a revoir." Et sans attendre davantage, il secoue la main
du chiffonnier et se hate de partir.

Il revint effectivement au bout de cinq jours, et apres sa visite a
la pauvre vieille, qui lui raconta en pleurant combien son terrible
voisin avait ete bon pour elle, il entra chez lui. En le voyant, la
femme se precipite vers lui en lui disant: "Ah! monsieur l'abbe, vous
m'avez sauve deux _roulees_." Le mari, un peu confus, ajouta: "Ah!
oui, les mains m'ont bien demange... Mais j'ai fait comme vous m'avez
dit, et je ne rentrais que quand l