! cria-t-il sauf M. le
chevalier d'Herblay.

Aramis tressaillit imperceptiblement.

Un instant son oeil se fixa sur les profondeurs de l'ocean,
eclaire a sa surface par les dernieres lueurs du feu gregeois,
lueurs qui couraient aux flancs des vagues jouaient a leurs cimes
comme des panaches, et rendaient plus sombres, plus mysterieux et
plus terribles encore les abimes qu'elles couvraient.

-- Vous entendez, monseigneur? firent les matelots.

-- Oui.

-- Qu'ordonnez-vous?

-- Acceptez.

-- Mais vous, monseigneur?

Aramis se pencha plus avant, et joua du bout de ses doigts blancs
et effiles avec l'eau verdatre de la mer, a laquelle il souriait
comme a une amie.

-- Acceptez! repeta-t-il.

-- Nous acceptons, repeterent les matelots; mais quel gage aurons-
nous?

-- La parole d'un gentilhomme, dit l'officier. Sur mon grade et
sur mon nom, je jure que tout ce qui n'est point M. le chevalier
d'Herblay aura la vie sauve. Je suis lieutenant de la fregate du
roi _la Pomone_, et je me nomme Louis-Constant de Pressigny.

D'un geste rapide, Aramis, deja courbe vers la mer deja a demi
penche hors de la barque, d'un geste rapide, Aramis releva la
tete, se dressa tout debout, et, l'oeil ardent, enflamme, le
sourire sur les levres:

-- Jetez l'echelle, messieurs, dit-il, comme si c'eut ete a lui
qu'appartint le commandement.

On obeit.

Alors Aramis, saisissant la rampe de corde, monta le premier;
mais, au lieu de l'effroi que l'on s'attendait a voir paraitre sur
son visage, la surprise des marins de la balancelle fut grande,
lorsqu'ils le virent marcher au commandant d'un pas assure, le
regarder fixement, et lui faire de la main un signe mysterieux et
inconnu, a la vue duquel l'officier palit, trembla et courba le
front.

Sans dire un mot, Aramis alors leva la main jusque sous les yeux
du commandant, et lui fit voir le chaton d'une bague qu'il portait
a l'annulaire de la main gauche.

Et, en faisant ce signe, Aramis, drape dans une majeste froide,
silencieuse et hautaine, avait l'air d'un empereur donnant sa main
a baiser.

Le commandant, qui, un instant, avait releve la tete, s'inclina
une seconde fois avec les signes du plus profond respect.

Puis, etendant a son tour la main vers la poupe, c'est-a-dire vers
sa chambre, il s'effaca pour laisser Aramis passer le premier.

Les trois Bretons, qui avaient monte derriere leur eveque, se
regardaient stupefaits.

Tout l'equipage faisait silence.

Cinq mi