n ble ne se rentrerait pas tout
seul, a la fin, il consentit:

--Eh ben, c'est dit, six francs, tout compris, jusqu'a la l'vee du corps.

--C'est dit, six francs.

Et il s'en alla, a longs pas, vers son ble couche sur le sol, sous le lourd
soleil qui murit les moissons.

La garde rentra dans la maison.

Elle avait apporte de l'ouvrage; car aupres des mourants et des morts elle
travaillait sans relache, tantot pour elle, tantot pour la famille qui
l'employait a cette double besogne moyennant un supplement de salaire.

Tout a coup, elle demanda:

--Vous a-t-on administree au moins, la me Bontemps?

La paysanne fit "non" de la tete; et la Rapet, qui etait devote, se leva
avec vivacite.

--Seigneur Dieu, c'est-il possible? J'vas querir m'sieur l'cure.

Et elle se precipita vers le presbytere, si vite, que les gamins, sur la
place, la voyant trotter ainsi, crurent un malheur arrive.

* * * * *

Le pretre s'en vint aussitot, en surplis, precede de l'enfant de choeur qui
sonnait une clochette pour annoncer le passage de Dieu dans la campagne
brulante et calme. Des hommes, qui travaillaient au loin, otaient leurs
grands chapeaux et demeuraient immobiles en attendant que le blanc vetement
eut disparu derriere une ferme; les femmes qui ramassaient les gerbes se
redressaient pour faire le signe de la croix, des poules noires, effrayees,
fuyaient le long des fosses en se balancant sur leurs pattes jusqu'au trou,
bien connu d'elles, ou elles disparaissaient brusquement; un poulain,
attache dans un pre, prit peur a la vue du surplis et se mit a tourner en
rond, au bout de sa corde, en lancant des ruades. L'enfant de choeur, en
jupe rouge, allait vite; et le pretre, la tete inclinee sur une epaule et
coiffe de sa barrette carree, le suivait en murmurant des prieres; et la
Rapet venait derriere, toute penchee, pliee en deux, comme pour se
prosterner en marchant, et les mains jointes, comme a l'eglise.

Honore, de loin, les vit passer. Il demanda:

--Ousqu'i va, not'cure?

Son valet, plus subtil, repondit:

--I porte l'bon Dieu a ta me, pardi!

Le paysan ne s'etonna pas:

--Ca s'peut ben, tout d'meme!

Et il se remit au travail.

La mere Bontemps se confessa, recut l'absolution, communia; et le pretre
s'en revint, laissant seules les deux femmes dans la chaumiere etouffante.

Alors la Rapet commenca a considerer la mourante, en se demandant si cela
durerait longtemps.

Le jour b