petite part; et il fit, en mangeant
la premiere bouchee de l'entremets, un bruit de gorge comique et glouton,
et un mouvement du cou pareil a celui des canards qui avalent un morceau
trop gros.

Puis, quand il eut fini, il se mit a trepigner pour en obtenir encore.

Pris de pitie devant la torture de ce Tantale attendrissant et ridicule,
j'implorai pour lui: "Voyons, donne-lui encore un peu de riz?"

Simon repondit: "Oh! non, mon cher, s'il mangeait trop, a son age, ca
pourrait lui faire mal."

Je me tus, revant sur cette parole. O morale, o logique, o sagesse! A son
age! Donc, on le privait du seul plaisir qu'il pouvait encore gouter, par
souci de sa sante! Sa sante! qu'en ferait-il, ce debris inerte et
tremblotant? On menageait ses jours, comme on dit? Ses jours? Combien de
jours, dix, vingt, cinquante ou cent? Pourquoi? Pour lui? ou pour conserver
plus longtemps a la famille le spectacle de sa gourmandise impuissante?

Il n'avait plus rien a faire en cette vie, plus rien. Un seul desir lui
restait, une seule joie; pourquoi ne pas lui donner entierement cette joie
derniere, la lui donner jusqu'a ce qu'il en mourut.

Puis, apres une longue partie de cartes, je montai dans ma chambre pour me
coucher: j'etais triste, triste, triste!

Et je me mis a ma fenetre. On n'entendait rien au dehors qu'un tres leger,
tres doux, tres joli gazouillement d'oiseau dans un arbre, quelque part.
Cet oiseau devait chanter ainsi, a voix basse, dans la nuit, pour bercer sa
femelle endormie sur ses oeufs.

Et je pensai aux cinq enfants de mon pauvre ami, qui devait ronfler
maintenant aux cotes de sa vilaine femme.

* * * * *

JOSEPH

Elles etaient grises, tout a fait grises, la petite baronne Andree de
Fraisieres et la petite comtesse Noemi de Gardens.

Elles avaient dine en tete-a-tete, dans le salon vitre qui regardait la
mer. Par les fenetres ouvertes, la brise molle d'un soir d'ete entrait,
tiede et fraiche en meme temps, une brise savoureuse d'ocean. Les deux
jeunes femmes, etendues sur leurs chaises longues, buvaient maintenant de
minute en minute une goutte de chartreuse en fumant des cigarettes, et
elles se faisaient des confidences intimes, des confidences que seule cette
jolie ivresse inattendue pouvait amener sur leurs levres.

Leurs maris etaient retournes a Paris dans l'apres-midi, les laissant
seules sur cette petite plage deserte qu'ils avaient choisie pour eviter
les