prit son elan, cabriola; se releva, recommenca. Et, entre chaque
pirouette, il se remettait a chanter:

Ah! qu'il fait donc bon
Qu'il fait donc bon
Cueillir la fraise.

Tout a coup, il se trouva au bord d'un chemin creux et il apercut, dans le
fond, une grande fille, une servante qui rentrait au village, portant aux
mains deux seaux de lait, ecartes d'elle par un cercle de barrique.

Il la guettait, penche, les yeux allumes comme ceux d'un chien qui voit une
caille.

Elle le decouvrit, leva la tete, se mit a rire et lui cria:

--C'est-il vous qui chantiez comme ca?

Il ne repondit point et sauta dans le ravin, bien que le talus fut haut de
six pieds au moins.

Elle dit, le voyant soudain debout devant elle: "Cristi, vous m'avez fait
peur!"

Mais il ne l'entendait pas, il etait ivre, il etait fou, souleve par une
autre rage plus devorante que la faim, enfievre par l'alcool, par
l'irresistible furie d'un homme qui manque de tout, depuis deux mois, et
qui est gris, et qui est jeune, ardent, brule par tous les appetits que la
nature a semes dans la chair vigoureuse des males.

La fille reculait devant lui, effrayee de son visage, de ses yeux, de sa
bouche entr'ouverte, de ses mains tendues.

Il la saisit par les epaules, et, sans dire un mot, la culbuta sur le
chemin.

Elle laissa tomber ses seaux qui roulerent a grand bruit en repandant leur
lait, puis elle cria, puis, comprenant que rien ne servirait d'appeler dans
ce desert, et voyant bien a present qu'il n'en voulait pas a sa vie, elle
ceda, sans trop de peine, pas tres fachee, car il etait fort, le gars, mais
par trop brutal vraiment.

Quand elle se fut relevee, l'idee de ses seaux repandus l'emplit tout a
coup de fureur, et, otant son sabot d'un pied, elle se jeta, a son tour,
sur l'homme, pour lui casser la tete s'il ne payait pas son lait.

Mais lui, se meprenant a cette attaque violente, un peu degrise, eperdu,
epouvante de ce qu'il avait fait, se sauva de toute la vitesse de ses
jarrets, tandis qu'elle lui jetait des pierres, dont quelques-unes
l'atteignirent dans le dos.

Il courut longtemps, longtemps, puis il se sentit las comme il ne l'avait
jamais ete. Ses jambes devenaient molles a ne le plus porter; toutes ses
idees etaient brouillees, il perdait souvenir de tout, ne pouvait plus
reflechir a rien.

Et il s'assit au pied d'un arbre.

Au bout de cinq minutes il dormait.

Il fut reveille par un grand choc, et, ouvrant les ye