idus du
genre dindon. Il parlait familierement a la belle heritiere, et lui
disait: Notre chere Eugenie! Enfin, hormis le nombre des personnages,
en remplacant le loto par le whist, et en supprimant les figures de
monsieur et de madame Grandet, la scene, par laquelle commence cette
histoire, etait a peu pres la meme que par le passe. La meute
poursuivait toujours Eugenie et ses millions; mais la meute plus
nombreuse aboyait mieux, et cernait sa proie avec ensemble. Si Charles
fut arrive du fond des Indes, il eut donc retrouve les memes personnages
et les memes interets. Madame des Grassins, pour laquelle Eugenie etait
parfaite de grace et de bonte, persistait a tourmenter les Cruchot. Mais
alors, comme autrefois, la figure d'Eugenie eut domine le tableau;
comme autrefois, Charles eut encore ete la le souverain. Neanmoins il y
avait un progres. Le bouquet presente jadis a Eugenie aux jours de sa
fete par le president etait devenu periodique. Tous les soirs il
apportait a la riche heritiere un gros et magnifique bouquet que madame
Cornoiller mettait ostensiblement dans un bocal, et jetait secretement
dans un coin de la cour, aussitot les visiteurs partis. Au commencement
du printemps, madame des Grassins essaya de troubler le bonheur des
Cruchotins en parlant a Eugenie du marquis de Froidfond, dont la maison
ruinee pouvait se relever si l'heritiere voulait lui rendre sa terre par
un contrat de mariage. Madame des Grassins faisait sonner haut la
pairie, le titre de marquise, et, prenant le sourire de dedain d'Eugenie
pour une approbation, elle allait disant que le mariage de monsieur le
president Cruchot n'etait pas aussi avance qu'on le croyait.

--Quoique monsieur de Froidfond ait cinquante ans, disait-elle, il ne
parait pas plus age que ne l'est monsieur Cruchot; il est veuf, il a
des enfants, c'est vrai; mais il est marquis, il sera pair de France,
et par le temps qui court trouvez donc des mariages de cet acabit. Je
sais de science certaine que le pere Grandet, en reunissant tous ses
biens a la terre de Froidfond, avait l'intention de s'enter sur les
Froidfond. Il me l'a souvent dit. Il etait malin, le bonhomme.

--Comment, Nanon, dit un soir Eugenie en se couchant, il ne m'ecrira pas
une fois en sept ans?...

Pendant que ces choses se passaient a Saumur, Charles faisait fortune
aux Indes. Sa pacotille s'etait d'abord tres bien vendue. Il avait
realise promptement une somme de six mille dollars. Le bapteme de la
Li