est l'apanage
des petits esprits qui reussissent a se rapetisser encore pour mieux
entrer dans la sphere vitale de la personne autour de laquelle ils
gravitent. La flatterie sous-entend un interet. Aussi les personnes qui
venaient meubler tous les soirs la salle de mademoiselle Grandet, nommee
par elles mademoiselle de Froidfond, reussissaient-elles
merveilleusement a l'accabler de louanges. Ce concert d'eloges, nouveaux
pour Eugenie, la fit d'abord rougir; mais insensiblement, et quelque
grossiers que fussent les compliments, son oreille s'accoutuma si bien a
entendre vanter sa beaute, que si quelque nouveau venu l'eut trouvee
laide, ce reproche lui aurait ete beaucoup plus sensible alors que huit
ans auparavant. Puis, elle finit par aimer des douceurs qu'elle mettait
secretement aux pieds de son idole. Elle s'habitua donc par degres a se
laisser traiter en souveraine et a voir sa cour pleine tous les soirs.
Monsieur le president de Bonfons etait le heros de ce petit cercle, ou
son esprit, sa personne, son instruction, son amabilite sans cesse
etaient vantes. L'un faisait observer que, depuis sept ans, il avait
beaucoup augmente sa fortune; que Bonfons valait au moins dix mille
francs de rente et se trouvait enclave, comme tous les biens des
Cruchot, dans les vastes domaines de l'heritiere.

--Savez-vous, mademoiselle, disait un habitue, que les Cruchot ont a eux
quarante mille livres de rente.

--Et leurs economies, reprenait une vieille Cruchotine, mademoiselle de
Gribeaucourt. Un monsieur de Paris est venu dernierement offrir a
monsieur Cruchot deux cent mille francs de son etude. Il doit la vendre,
s'il peut etre nomme juge de paix.

--Il veut succeder a monsieur de Bonfons dans la presidence du tribunal,
et prend ses precautions, repondit madame d'Orsonval; car monsieur le
president deviendra conseiller, puis president a la Cour, il a trop de
moyens pour ne pas arriver.

--Oui, c'est un homme bien distingue, disait un autre. Ne trouvez-vous
pas, mademoiselle? Monsieur le president avait tache de se mettre en
harmonie avec le role qu'il voulait jouer. Malgre ses quarante ans,
malgre sa figure brune et rebarbative, fletrie comme le sont presque
toutes les physionomies judiciaires, il se mettait en jeune homme,
badinait avec un jonc, ne prenait point de tabac chez mademoiselle de
Froidfond, y arrivait toujours en cravate blanche, et en chemise dont le
jabot a gros plis lui donnait un air de famille avec les indiv