--Tu es un peu palotte aujourd'hui, ma pauvre femme. L'oubli le plus
complet de sa fille semblait etre grave sur son front de gres, sur ses
levres serrees. Il n'etait meme pas emu par les larmes que ses vagues
reponses, dont les termes etaient a peine varies, faisaient couler le
long du blanc visage de sa femme.

--Que Dieu vous pardonne, monsieur, disait-elle, comme je vous pardonne
moi-meme. Vous aurez un jour besoin d'indulgence.

Depuis la maladie de sa femme, il n'avait plus ose se servir de son
terrible: ta, ta, ta, ta, ta! Mais aussi son despotisme n'etait-il pas
desarme par cet ange de douceur, dont la laideur disparaissait de jour
en jour, chassee par l'expression des qualites morales qui venaient
fleurir sur sa face. Elle etait tout ame. Le genie de la priere semblait
purifier, amoindrir les traits les plus grossiers de sa figure, et la
faisait resplendir. Qui n'a pas observe le phenomene de cette
transfiguration sur de saints visages ou les habitudes de l'ame
finissent par triompher des traits les plus rudement contournes, en leur
imprimant l'animation particuliere due a la noblesse et a la purete des
pensees elevees! Le spectacle de cette transformation accomplie par les
souffrances qui consumaient les lambeaux de l'etre humain dans cette
femme agissait, quoique faiblement, sur le vieux tonnelier dont le
caractere resta de bronze. Si sa parole ne fut plus dedaigneuse, un
imperturbable silence, qui sauvait sa superiorite de pere de famille,
domina sa conduite. Sa fidele Nanon paraissait-elle au marche, soudain
quelques lazzis, quelques plaintes sur son maitre lui sifflaient aux
oreilles; mais, quoique l'opinion publique condamnat hautement le pere
Grandet, la servante le defendait par orgueil pour la maison.

--Eh! bien, disait-elle aux detracteurs du bonhomme, est-ce que nous ne
devenons pas tous plus durs en vieillissant? pourquoi ne voulez-vous
pas qu'il se racornisse un peu, cet homme? Taisez donc vos menteries.
Mademoiselle vit comme une reine. Elle est seule, eh! bien, c'est son
gout. D'ailleurs, mes maitres ont des raisons majeures.

Enfin, un soir, vers la fin du printemps, madame Grandet, devoree par le
chagrin, encore plus que par la maladie, n'ayant pas reussi, malgre ses
prieres, a reconcilier Eugenie et son pere, confia ses peines secretes
aux Cruchot.

--Mettre une fille de vingt-trois ans au pain et a l'eau?... s'ecria le
president de Bonfons, et sans motifs; mais cela constitue _des se