ve, jamais un spectacle si dramatique n'avait
frappe l'imagination de ces deux creatures incessamment plongees dans le
calme et la solitude.

--Maman, dit Eugenie, nous porterons le deuil de mon oncle.

--Ton pere decidera de cela, repondit madame Grandet.

Elles resterent de nouveau silencieuses. Eugenie tirait ses points avec
une regularite de mouvement qui eut devoile a un observateur les
fecondes pensees de sa meditation. Le premier desir de cette adorable
fille etait de partager le deuil de son cousin. Vers quatre heures, un
coup de marteau brusque retentit au coeur de madame Grandet.

--Qu'a donc ton pere? dit-elle a sa fille.

Le vigneron entra joyeux. Apres avoir ote ses gants, il se frotta les
mains a s'en emporter la peau, si l'epiderme n'en eut pas ete tanne
comme du cuir de Russie, sauf l'odeur des melezes et de l'encens. Il se
promenait, il regardait le temps. Enfin son secret lui echappa.

--Ma femme, dit-il sans begayer, je les ai tous attrapes. Notre vin est
vendu! Les Hollandais et les Belges partaient ce matin, je me suis
promene sur la place, devant le auberge, en ayant l'air de betiser.
Chose, que tu connais, est venu a moi. Les proprietaires de tous les
bons vignobles gardent leur recolte et veulent attendre, je ne les en ai
pas empeches. Notre Belge etait desespere. J'ai vu cela. Affaire faite,
il prend notre recolte a deux cents francs la piece, moitie comptant. Je
suis paye en or. Les billets sont faits, voila six louis pour toi. Dans
trois mois, les vins baisseront.

Ces derniers mots furent prononces d'un ton calme, mais si profondement
ironique, que les gens de Saumur, groupes en ce moment sur la place et
aneantis par la nouvelle de la vente que venait de faire Grandet, en
auraient fremi s'ils les eussent entendus. Une peur panique eut fait
tomber les vins de cinquante pour cent.

--Vous avez mille pieces cette annee, mon pere? dit Eugenie.

--Oui, _fifille_.

Ce mot etait l'expression superlative de la joie du vieux tonnelier.

--Cela fait deux cent mille pieces de vingt sous.

--Oui, mademoiselle Grandet.

--Eh! bien, mon pere, vous pouvez facilement secourir Charles.

L'etonnement, la colere, la stupefaction de Balthazar en apercevant le
_Mane-Tekel-Phares_ ne sauraient se comparer au froid courroux de
Grandet qui, ne pensant plus a son neveu, le retrouvait loge au coeur et
dans les calculs de sa fille.

--Ah! ca, depuis que ce mirliflor a mis le pied dans _ma_ maison, tout