Breda et Gertruydenberg; de se
placer au centre de ce demi-cercle, et d'y attendre les renforts
necessaires pour agir plus energiquement. Le 22, il livra, devant Louvain,
un combat de position aux Imperiaux, qui fut aussi grave que celui de
Goidsenhoven, et leur couta autant de monde. Le soir, il eut une entrevue
avec le colonel Mack, officier ennemi qui exercait une grande influence
sur les operations des coalises, par la reputation dont il jouissait en
Allemagne. Ils convinrent de ne plus livrer de combats decisifs, de se
suivre lentement et en bon ordre, pour epargner le sang des soldats et
menager les pays qui etaient le theatre de la guerre. Cette espece
d'armistice, toute favorable aux Francais, qui se seraient debandes s'ils
avaient ete attaques vivement, convenait aussi parfaitement au timide
systeme de la coalition, qui, apres avoir recouvre la Meuse, ne voulait
plus rien tenter de decisif avant la prise de Mayence. Telle fut la
premiere negociation de Dumouriez avec l'ennemi. La politesse du colonel
Mack, ses manieres engageantes, purent disposer l'esprit si agite du
general a recourir a des secours etrangers. Il commencait a ne plus
apercevoir d'avenir dans la carriere ou il se trouvait engage: si quelques
mois auparavant il prevoyait succes, gloire, influence, en commandant les
armees francaises, et si cette esperance le rendait plus indulgent pour
les violences revolutionnaires, aujourd'hui battu, depopularise,
attribuant la desorganisation de son armee a ces memes violences, il
voyait avec horreur des desordres qu'il avait pu autrefois ne considerer
qu'avec indifference. Eleve dans les cours, ayant vu de ses yeux quelle
machine fortement organisee il fallait pour assurer la duree d'un etat, il
ne pouvait concevoir que des bourgeois souleves pussent suffire a une
operation aussi compliquee que celle du gouvernement. Dans une telle
situation, si un general, administrateur et guerrier a la fois, tient la
force dans ses mains, il est difficile que l'idee ne lui vienne pas de
l'employer pour terminer des desordres qui epouvantent sa pensee et
menacent meme sa personne. Dumouriez etait assez hardi pour concevoir une
pareille idee; et, ne voyant plus d'avenir en servant la revolution par
des victoires, il songea a s'en former un autre en ramenant cette
revolution a la constitution de 1791, et en la reconciliant a ce prix avec
toute l'Europe. Dans ce plan, il fallait un roi, et les hommes importaient
assez peu a Dum