use des marches qui s'amincissaient en s'encastrant
dans la colonne de support, on risquait, si l'on allait vite, de se
_carabosser_. Carabosser est un verbe que tante Dine avait invente
pour les chutes violentes obtenues par precipitation et d'ou l'on se
relevait meurtri, eclope et enfle: il doit venir de la mauvaise fee
Carabosse. Quant au grenier, nul de nous n'y aurait penetre sans
compagnie. Une seule lucarne lui accordait avec parcimonie une lumiere
insuffisante, de sorte que les tas de bois, les fascines et tous les
objets mis au rancart, qui peu a peu venaient a prolonger indefiniment
leur existence inutile, prenaient des aspects bizarres d'instruments
de torture ou de personnages menacants. En outre, les rats s'y
livraient des batailles rangees, et des pieces qui etaient au-dessous
on aurait cru assister a des courses organisees, avec sauts
d'obstacles. De temps a autre on y mettait le chat, un superbe angora
faineant, gourmand et peu guerrier, qui sans doute craignait pour sa
fourrure et miaulait de frayeur jusqu'a ce que tante Dine, qui en
avait soin, le delivrat de sa corvee militaire, ce qui ne tardait
jamais.

Le salon, dont les volets, d'habitude, etaient fermes et qu'on
n'ouvrait que pour les jours de reception ou de ceremonie, nous etait
formellement interdit, et de meme le cabinet de mon pere, encombre de
livres, d'appareils et de fioles, ou l'on ne s'aventurait qu'au cours
d'explorations rapides, ou je voyais entrer toutes sortes de tristes
figures qui, pour la plupart, se detendaient a la sortie. Mais, en
revanche, on nous abandonnait la salle a manger. Elle fut le theatre
de scenes tumultueuses, et plus d'une fois les chaises durent etre
rempaillees ou leur dossier remplace. Nous envahissions en desordre la
chambre de ma mere qui etait tres grande, et disposee de telle sorte,
au centre de l'appartement, que tous les bruits y venaient. Ainsi ma
mere, doucement, sans qu'on le sut, veillait sur la maison; il ne s'y
passait rien qu'elle n'en fut aussitot avertie. Et meme, dans notre
avidite de conquete, nous nous emparions de la salle de musique, petit
salon octogone, d'une sonorite merveilleuse, qui donnait sur un balcon
oriente au sud. Les soirs d'ete, les veillees se faisaient la, a cause
du balcon.

Il me reste a parler du jardin. Mais si j'en parle honnetement, vous
croirez, comme la dame de Paris, qu'il s'agit de l'un de ces vastes
domaines qui entourent les chateaux historiques. Je n'arrive plu