outes les pierres du
chemin. Andre etait tremblant comme les feuilles du peuplier qu'agitait
le vent du matin. Heureusement il faisait encore sombre; si son pere, en
proie a une de ces insomnies auxquelles sont sujets les proprietaires,
etait par hasard a sa fenetre, il pourrait bien ne pas reconnaitre
son char a bancs; mais il avait l'oreille si fine, si exercee! il
connaissait si bien l'allure de son cheval et le son de ses roues! Andre
prit le parti de payer d'audace; il fouetta le cheval si vigoureusement
qu'il le forca de galoper. C'etait une allure inouie pour le paisible
animal, et M. Morand l'entendit passer sans rien soupconner et sans
quitter la douce chaleur de son lit.

Lorsque Andre fut a cinq cents pas du manoir, il osa se retourner, et,
voyant derriere lui la route qui commencait a blanchir et qui etait nue
comme la main, il eprouva un bien-etre inexprimable, et permit a son
coursier de moderer son allure.

A sept heures du matin, le cheval avait eu le temps de se rafraichir, et
le char a bancs, avec Andre le fouet en main, etait a la porte de madame
Marteau; Joseph attelait sa carriole, et les voyageuses arrivaient une a
une dans leur plus belle toilette des dimanches, mais les yeux encore un
peu gros de sommeil. On perdit bien une heure en preparatifs inutiles.
Enfin, Joseph regla l'ordre de la marche; il pretendit que la volonte de
sa mere etait de confier les demoiselles Marteau a Andre et a Genevieve,
comme aux plus graves de la societe. Quant a lui, il se chargeait
d'Henriette et de ses ouvrieres, et, pour prouver qu'on avait raison de
le regarder comme un ecervele, il descendit au triple galop l'horrible
pave de la ville. Ses compagnes firent des cris percants; tous les
habitants mirent la tete a la fenetre, et envierent le plaisir de cette
joyeuse partie.

Andre descendit la rue plus prudemment et savoura le petit orgueil
d'exciter une grande surprise. "Quoi! Genevieve! disaient tous les
regards etonnes.--Oui, Genevieve, avec M. Morand! Ah! mon Dieu! et
pourquoi donc? et comment? savez-vous depuis quand? Juste ciel! comment
cela finira-t-il?"

Genevieve, sous son voile de gaze blanche, s'apercut aussi de tous ces
commentaires; elle etait trop fiere pour s'en affliger; elle prit le
parti de les dedaigner et de sourire.

Peu a peu Andre s'enhardit jusqu'a parler. Mademoiselle Marteau l'ainee
etait une bonne personne, assez laide, mais assez bien elevee, avec
laquelle il aimait a causer. Peu a