teau-Fondu? demanda Henriette.

--Aupres du chateau de Morand, repondit Joseph. Oh! c'est un endroit
singulier et assez dangereux en effet. Figurez-vous un petit lac au
milieu d'une prairie: l'eau est presque toute cachee par les roseaux et
les joncs; cela est plein de sarcelles et de canards sauvages: c'est
pourquoi j'y vais chasser souvent.

--Quand tu dis chasser, tu veux dire braconner, interrompit Andre.

[Illustration: En parlant ainsi, Genevieve, s'appuyant sur le vase de
fleurs...]

--Soit. Je vous disais donc qu'on ne voit presque pas ou l'eau commence,
tant cela est plein d'herbes. Sur les bords il y a une espece de gazon
mou ou vous croyez pouvoir marcher; pas du tout: c'est une vase verte
ou vous enfoncez au moins jusqu'aux genoux, et tres-souvent jusque
par-dessus la tete.

--La tradition du pays, reprit Andre, est qu'autrefois il y avait un
chateau a la place de cet etang. Une belle nuit le diable, qui avait
fait signer un pacte au chatelain, voulut emporter sa proie et planta
sa fourche sous les fondations. Le lendemain on chercha le chateau dans
tout le pays; il avait disparu. Seulement on vit a la place une mare
verte dont personne ne pouvait approcher sans enfoncer dans la vase, et
qui a garde le nom de Chateau-Fondu.

--Voila un conte comme je les aime, dit Genevieve.

--Ce qui accredite celui-la reprit Andre, c'est que dans les chaleurs,
lorsque les eaux sont basses, on voit percer ca et la des amas de terres
ou de pierres verdatres que l'on prend pour des creneaux de tourelles.

--Je ne sais ce qui en est, dit Joseph; mais il est certain que mon
chien, qui n'est pas poltron, qui nage comme un canard, et qui est
habitue a barboter dans les marais pour courir apres les becassines, a
une peur effroyable du Chateau-Fondu; il semble qu'il y ait la je ne
sais quoi de surnaturel qui le repousse; je le tuerais plutot que de l'y
faire entrer.

--C'est un endroit tout a fait merveilleux, dit Genevieve. Est-ce bien
loin d'ici?

--Oh! mon Dieu, non, dit Andre, qui mourait d'envie de rencontrer encore
Genevieve dans les pres.

--Pas bien loin, pas bien loin! dit Joseph; il y a encore trois bonnes
lieues de pays. Mais voulez-vous y aller, mademoiselle Genevieve?

--Non, monsieur; c'est trop loin.

--Il y aurait un moyen: je mettrais mon gros cheval a la patache, et...

--Oh! oui, oui! s'ecrierent Henriette et ses ouvrieres! menez-nous au
Chateau-Fondu, monsieur Joseph!

--Et nous aussi! s'ecrie