, et qui se refusait par caprice, bien qu'il la comblat de cadeaux. Mlle Hero gouta le site, lui trouvant une ressemblance au decor d'un acte d'_Armide_. "Quel malheur, ajouta-t-elle, qu'il y manque le chateau !..." Six mois apres, le financier, toujours amoureux, ramena a Chamblais son amie toujours cruelle: le site n'avait pas change, mais, sur l'emplacement du rendez-vous, une baguette magique avait bati le chateau d'Armide. Cette fois, dit-on, Hero succomba...Mais vous ne m'ecoutez point, cher ami... qu'avez-vous ?

Maxime repondit:

-- C'est vrai... Je suis bouleverse... Ces gens avec qui j'ai voyage, l'Italienne qui ne me connaissait pas, les Avrezac et Aaron qui ne m'ont pas reconnu, ont parle pendant le voyage...

-- Ils ont parle de Mlle de Rouvre et vous les avez entendus ?

-- Oui.

-- Je ne vous demande pas ce qu'ils ont dit, je le sais d'avance. La Ucelli est la pire langue de Paris, et cet ignoble Aaron qui poursuit Maud de ses plates courtisaneries ne lui pardonne pas de les dedaigner. Ne vous avais-je pas prevenu ?... Ils ont parle de Suberceaux, de Lestrange ?

-- Oui... et d'un certain comte roumain.

-- Le comte Christeanu a demande regulierement Maud en mariage; il s'est fait tuer quinze jours apres, a Bucharest, pour une querelle de cercle. Je ne vois pas en quoi Maud y fut compromise.

-- Ils ont parle aussi de vous.

-- De moi ? A propos de Maud !...

-- Vous etes tres intime avec elle, interrompit vivement Maxime, vous l'appelez "Maud" tout court.

La route montait. Hector mit la jument au pas.

-- Ah ca ! mon cher laboureur, devenez-vous fou, voyons ? J'ai connu Maud a quatorze ans, vous dis-je, en jupes courtes; son pere et mon frere se tutoyaient... Savez-vous que c'est bien mal aimer une femme que de la suspecter ainsi ? Vous faut-il ma parole d'honneur que je n'ai jamais ete que le camarade de Maud de Rouvre ?

-- Vous avez raison, repondit Maxime, baissant le front. Je veux croire en elle... Et pourtant... si vous me donniez votre parole d'honneur... cela effacerait peut-etre l'horrible impression de ce que j'ai entendu tout a l'heure.

-- Eh bien ! je vous la donne, homme de peu de foi. Etes-vous content ?

Maxime le remercia d'un regard. Ils ne dirent plus rien jusqu'au moment ou, entre les silhouettes eclaircies des arbres, parurent les blanches facades du chateau d'Armide. "Etrange garcon, pensait Hector... Et moi-meme ne suis-je pas plus bizarre que lui ? Voila que je me mets a defendre passi