il s'etait occupe avec une ardeur incomparable d'organiser la
defense. Il avait fait creuser des trous dans les plaines, coucher tous
les jeunes arbres des forets voisines, seme des pieges sur toutes les
routes, et, a l'approche de l'ennemi, satisfait de ses preparatifs, il
s'etait vivement replie vers la ville.

Il pensait maintenant se rendre encore plus utile au Havre, ou de
nouveaux retranchements allaient etre necessaires.

La femme, une de celles appelees galantes, etait celebre par son
embonpoint precoce qui lui avait valu le surnom de Boule de Suif.
Petite, ronde de partout, grasse a lard, avec des doigts bouffis,
etrangles aux phalanges, pareils a des chapelets de courtes saucisses;
avec une peau luisante et tendue, une gorge enorme qui saillait sous sa
robe, elle restait cependant appetissante et courue, tant sa fraicheur
faisait plaisir a voir. Sa figure etait une pomme rouge, un bouton de
pivoine pret a fleurir; et la-dedans s'ouvraient, en haut, deux yeux
noirs magnifiques, ombrages de grands cils epais qui mettaient une ombre
dedans; en bas, une bouche charmante, etroite, humide pour le baiser,
meublee de quenottes luisantes et microscopiques.

Elle etait de plus, disait-on, pleine de qualites inappreciables.

Aussitot qu'elle fut reconnue, des chuchotements coururent parmi les
femmes honnetes, et les mots de "prostituee", de "honte publique" furent
chuchotes si haut qu'elle leva la tete. Alors elle promena sur ses
voisins un regard tellement provocant et hardi qu'un grand silence
aussitot regna, et tout le monde baissa les yeux a l'exception de
Loiseau, qui la guettait d'un air emoustille.

Mais bientot la conversation reprit entre les trois dames, que la
presence de cette fille avait rendues subitement amies, presque intimes.
Elles devaient faire, leur semblait-il, comme un faisceau de leurs
dignites d'epouses en face de cette vendue sans vergogne; car l'amour
legal le prend toujours de haut avec son libre confrere.

Les trois hommes aussi, rapproches par un instinct de conservateurs a
l'aspect de Cornudet, parlaient argent d'un certain ton dedaigneux pour
les pauvres. Le comte Hubert disait les degats que lui avaient fait
subir les Prussiens, les pertes qui resulteraient du betail vole et
des recoltes perdues, avec une assurance de grand seigneur dix
fois millionnaire que ces ravages generaient a peine une annee. M.
Carre-Lamadon, fort eprouve dans l'industrie cotonniere, avait eu soin
d'envoyer s