et du temps, qui finit par
achever, dans toutes les villes dechues, les ravages des hommes, les
monuments de Thebes, heureusement eloignes de toutes les grandes
villes de l'Egypte moderne, ont echappe a un pillage aussi
systematique et aussi continu. Leurs ruines dressent encore dans la
pure et eclatante lumiere le squelette colossal d'une architecture
de geants.

Il y a moins de trente ans, elles etaient ensevelies sous le sable
et les constructions parasitaires. A force de patience et de
travail, les savants, presque tous Francais, du service des
antiquites egyptiennes, les ont ressuscitees. Elles sont vivantes
aujourd'hui. Leurs pylones, leurs portiques, leurs statues enormes
et souriantes donnent la mesure de Thebes a son zenith. Roses dans
la douce lumiere du matin; dorees et flamboyantes dans la gloire des
midis; enveloppees, au crepuscule, comme d'une poussiere violette;
peuplees d'ombres immenses sous la clarte de la lune: il faut leur
donner plusieurs jours si l'on veut avoir une idee de leur
changeante figure et des aspects divers de leur beaute. Plaignons le
voyageur qui les traverse en courant!...

Le fleuve separait la ville des vivants, batie sur la rive droite,
de la cite des morts. Des edifices de la premiere, il ne reste que
les temples de Louqsor et de Karnak, les plus imposantes reliques
de toute l'Egypte ancienne. Sur la rive gauche, a trois quarts de
lieue du Nil, au milieu des champs cultives, sur une ligne parallele
au fleuve et longue de cinq kilometres, s'espacent les debris d'une
multitude d'edifices. L'enceinte du plus grand de ceux qui
subsistent encore formait un rectangle de deux kilometres et demi
sur neuf cent vingt-sept metres. Dans un autre, monument funeraire
de Ramses II, la statue en granit du souverain, dont les debris
remplissent toute une cour, mesurait, en hauteur, un peu plus de
dix-sept metres; et l'on a calcule qu'elle devait peser plus d'un
million de kilogrammes. Sur cette terre ou passe aujourd'hui la
charrue, on ne peut faire un pas sans que le pied heurte une ruine.
Pres des colosses dits de Memnon, qui commandaient l'entree d'un
edifice dont il ne reste plus d'autre trace--statues royales, hautes
de dix-huit metres environ, degradees et formidables encore--un
buffle, quand nous mettons pied a terre, traine un soc identique aux
charrues d'il y a six mille ans, un enfant nu a califourchon sur le
dos.

La vallee des Rois et la vallee des Reines s'ouvrent un peu plus