loin, dans les gorges d'une montagne qui est le type parfait de
l'aridite et de la desolation. On part a huit heures du matin.
Girgis Morgan, notre drogman, attend sur le seuil de l'hotel.
Baedeker recommande ce brave homme. Je me permets de joindre ma
modeste voix a ce trombone illustre. Girgis Morgan nous a proteges,
tout le temps de notre sejour, contre la rascaille enturbannee qui
assaille le voyageur a chaque pas. Sans lui, Julius payait dix
francs un oiseau momifie, puant et laid, qu'il a fini par avoir pour
cinq piastres: 1 fr. 25. Il parle couramment, outre l'arabe, le
francais, l'anglais et l'italien. Ce sont les Peres Franciscains de
Louqsor qui l'ont muni de ce bagage, dont il retire, en hiver, un
bon profit. Il a une tete d'Egyptien de l'Ancien Empire. Serieux,
discret, point bavard, il connait parfaitement son metier. Avec
cela, quoique heretique, fervent chretien. Apres une chevauchee de
quatre heures dans la vallee des Rois, par vingt-cinq degres de
chaleur, il fit maigre, par respect pour l'abstinence de l'Avent,
dans la cantine installee par l'agence Cook au milieu du desert. Le
roastbeef et le jambon etaient pourtant de premiere qualite. Et le
vin du Rhin aussi ...

On part donc a huit heures. Les anes nous attendent de l'autre cote
du fleuve. Des nuees de vautours tourbillonnent dans l'air pur. Les
collines, en face de nous, baignent dans une vapeur rose. Notre
barque approche de la rive. Les robes des aniers et les housses,
noires, jaunes et rouges des baudets, composent un ravissant
tableau. "C'est joli, joli! fait a cote de nous un touriste
ecossais; quel delicieux Fromentin! Comme c'est heureux que ce
peuple ait garde ses coutumes seculaires." Je pense en dedans de
moi: "Heureux pour nous, sir; mais pour eux, cela n'est pas si sur."

Houp! en selle. Le premier moment est un peu dur. Les baudets
prennent le trot. Leurs sabots, sur le chemin de terre battue, font
un bruit de castagnettes. Les aniers courent derriere, un pan de
leur tunique entre les dents.--Doucement, vilaine bete, la selle
tourne, et nous allons longer un ravin, va doucement.--Mais les anes
de Louqsor n'entendent pas le francais. Heureusement, l'anier a vu
le peril. Il crie a pleins poumons: "Ouch! Ramses II, Ouch!"
Ramses II, c'est le nom du bourricot, _Ouch_ veut dire doucement.
Ramses II a regne sur Thebes, sur l'Egypte, sur cent peuples divers;
il a bati des temples, fonde des villes, peuple de son effigie tous
les monuments