a Louqsor.

Nous y avons passe cinq jours, et c'est trop peu. Les ruines de
Thebes, de la Thebes aux cent portes, sont eparpillees sur une
surface immense. Le monde antique ne connut guere de plus grande
ville, ni de plus somptueuse. Quand les rois de Thebes regnaient sur
toute l'Egypte, l'Egypte regnait sur cent peuples, sujets ou
tributaires. Quand elle commenca de decliner, la splendeur de Thebes
durait depuis vingt et un siecles. C'est entre le XXXIIe et le XIe
siecle avant Jesus-Christ que la ville fut au sommet de sa gloire.
Il est certain qu'elle existait des le XLIe. A Karnac, sous les
ruines du grand temple d'Amon, dieu de la ville et de l'empire, on a
trouve des vestiges: silex et poteries--je les ai vus--d'une Thebes
prehistorique, anterieure donc au XLVe siecle. Additionnez, faites
le compte, descendez au fond du gouffre. Il y a plus de 6,500 ans
que des hommes vivent, aiment, se querellent et meurent, sous la
voute ardente de ce ciel sans nuages, dans ce cadre immuable et
charmant. Mesuree a cette echelle, l'histoire de notre Occident fait
vraiment pietre figure. Moise tira Israel de la servitude egyptienne
dans la moitie du XIVe siecle avant notre ere. Entre les premiers
temps de Thebes et l'instant ou nous sommes, l'Exode occuperait donc
le milieu de la chaine. Trente-trois siecles de chaque cote. Plus de
six mille cinq cents ans! Ces pauvres petites minutes, finies
aussitot que commencees et qui meurent si vite sur le cadran de la
montre, ce sont elles qui ont comble, en tombant une a une, cet
abime, infime portion du Temps, abime sans fin ...

Memphis est de beaucoup plus ancienne. La vieille capitale des
premieres dynasties etait peuplee, florissante et celebre des le
XLIIe siecle avant Jesus-Christ: le fait est sur. Thebes n'etait
alors qu'une bourgade naissante. Mais, sauf la necropole, qui se
developpe, le long du desert de Lybie, sur un ruban de plus de
trente kilometres, et deux colosses mutiles etendus sur le sable, il
ne reste rien de Memphis. Rien: ni un obelisque, ni une colonne; a
peine, ca et la, un informe amoncellement de pierres degradees qui
marquent l'emplacement d'un palais ou d'un temple. Pendant des
siecles, les ruines de Memphis furent exploitees, comme une
carriere, pour batir et rebatir le Caire, dont les Arabes vainqueurs
avaient fait, a trois ou quatre lieues de la ville morte, la
capitale de leur empire egyptien. Victimes des invasions, des
assauts, des tremblements de terre